Cuatro días después de que Colombia cayera en los penaltis ante Suiza en Vancouver —el 7 de julio de 2026—, Richard Ríos rompió el silencio. El mediocampista del Benfica publicó el 11 de julio un mensaje en Instagram dirigido a la afición colombiana, reconociendo el dolor de la eliminación y agradeciendo el respaldo recibido durante el torneo.
"No era el final que soñábamos, y duele. Pero por encima de todo, solo quiero decir: gracias, Colombia. Gracias por creer, por cada mensaje, por cada oración y por acompañarnos en cada paso. Escuchar nuestro himno en un Mundial erizaba la piel, y aunque estábamos a miles de kilómetros de casa, ustedes hicieron que se sintiera como si fuéramos locales. Ese cariño y ese apoyo son algo que nunca vamos a olvidar", escribió el volante.
El jugador también incluyó una reflexión de carácter religioso: "Seguiremos dando gracias a Dios en la victoria y también en la derrota, porque Él merece toda la honra y toda la gloria en todo momento. Gracias por caminar con nosotros. Siempre será un orgullo defender estos colores".
Un rol secundario y una polémica interna
El mensaje llega desde una posición incómoda: Ríos participó en los cinco partidos de Colombia en el Mundial 2026, pero acumuló apenas 136 minutos en total. Su mayor protagonismo fue el 3 de julio ante Ghana en Kansas, donde el equipo de Néstor Lorenzo ganó 1-0 con gol de Jhon Arias.
La escasa participación del exjugador de Palmeiras tiene, según el periodista colombiano Carlos Antonio Vélez, una explicación que va más allá del rendimiento deportivo. En declaraciones del 9 de julio en el programa Planeta Fútbol de Win Sports, Vélez sostuvo que Ríos perdió la titularidad tras enfrentarse al "poder" de James Rodríguez dentro del grupo. Según su versión, ese conflicto abrió la puerta a Gustavo Puerta como titular en los cinco encuentros del torneo, impulsado además por la recomendación de ciertos representantes.
"A Ríos le pusieron una cruz en la Selección el día que se enfrentó al poder de James Rodríguez", afirmó Vélez, quien también señaló que el equipo necesitaba un mediocampista dispuesto a asumir las tareas defensivas que, en su opinión, el capitán no realizaba. El periodista reconoció las cualidades de Puerta —"llega al equipo con todos los honores y derechos porque es un gran jugador"—, pero cuestionó el proceso que llevó a su titularidad. Colombia, según Vélez, regresó a Bogotá "con más problemas que logros".
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