Gary Neville, exlateral del Manchester United y uno de los críticos más ruidosos de la defensa argentina antes del partido, reapareció en su podcast The Overlap con un tono radicalmente distinto tras la eliminación de Inglaterra a manos de Argentina en las semifinales del Mundial 2026. La pregunta que lanzó corrió rápido por las redes: ¿ha llegado el momento de situar a Lionel Messi por encima de Pelé y Maradona?
El giro era llamativo viniendo de quien, días antes del partido en Atlanta, había calificado a Cristian Romero y Lisandro Martínez como 'la mejor y peor pareja de centrales del mundo', argumentando que alternaban lo extraordinario con el ridículo. El 2-1 final respondió en el campo. Romero fue más directo aún con el micrófono: 'Lo único que espero es que cuando me retire no sea tan estúpido. Que no me salga criticar a un jugador, criticar a nadie'. Pipo Gorosito, técnico de San Lorenzo, también se sumó sin filtros: 'Díganle a este Gary Neville que lo único que sabía hacer era de lateral, pedazo de tronco'.
Keane desmonta a Neville en dos movimientos
Sentado frente a su excompañero Roy Keane, Neville abrió el debate sobre el lugar histórico de Messi. Keane recogió el guante con humor: 'Sí, pero todavía está por detrás de Cristiano Ronaldo'. El intercambio fue breve, pero el irlandés reservaba su artillería para el análisis táctico que vino después.
Neville sostuvo que el error de Inglaterra fue no marcar a Messi de forma adecuada en la banda derecha del ataque argentino, y propuso que Nico O'Reilly debería haberlo seguido hombre a hombre para evitar sus centros. Keane lo escuchó y fue al grano: 'Escuchá lo que estás diciendo... ¿No te das cuenta de que es lo que todo el mundo intentó hacer en los últimos 20 años? Los mejores jugadores y entrenadores lo vienen haciendo desde hace 20 años'. El remate llegó cuando Keane señaló que el primer gol argentino llegó de un córner: 'No tiene nada que ver con Messi ni los espacios. Los jugadores estaban apagados, con las manos en las rodillas'. Con eso, la tesis táctica de Neville quedó sin sustento.
Messi, a sus 39 años, fue la figura del encuentro con dos asistencias: una de elaboración y otra con un centro con su pierna derecha. Su actuación alimenta, partido a partido, el debate sobre su lugar en la historia del fútbol.
Qué significa para el Mundial
Argentina, número uno del ranking mundial, alcanza otra final del torneo con Messi como hilo conductor de la campaña. Para el capitán de la Scaloneta, el Mundial 2026 es su sexto torneo, un récord histórico que comparte con Cristiano Ronaldo, y cada actuación de este calibre hace más difícil sostener cualquier argumento en su contra en el debate por el mejor de todos los tiempos.
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