Erling Haaland nació el 21 de julio de 2000 en Leeds, lo que le habría dado derecho a vestir la camiseta de Inglaterra. Sin embargo, quienes lo conocieron de cerca coinciden en que esa posibilidad nunca fue real: a los tres o cuatro años regresó a Noruega con su familia, y desde entonces todo su desarrollo —personal, lingüístico y futbolístico— ocurrió en suelo nórdico.
El detonante del regreso fue la retirada forzosa de su padre, Alfie Haaland, en 2003. Una lesión de rodilla derecha lo apartó del fútbol con apenas 31 años, y la familia se instaló en Bryne, en el suroeste de Noruega. Ahí creció Erling, fue al colegio y empezó a formarse como futbolista.
Una identidad construida desde la infancia
Alf Ingve Berntsen, entrenador de Haaland en las categorías juveniles del Bryne entre los 8 y los 15 años, lo explicó con claridad a The Athletic: sus padres son noruegos, sus abuelos, primos, hermano y hermana también lo son, y abandonó Inglaterra cuando era un niño pequeño. En teoría era elegible para los ingleses; en la práctica, nunca lo fue. Berntsen señaló que si el regreso se hubiera producido a los siete u ocho años, la historia podría haber sido distinta, pero a esa edad temprana el idioma y el entorno lo absorbieron por completo.
El propio Haaland zanjó la cuestión en 2023, citado por Goal: "Viví aquí durante tres años y medio o cuatro, y viví en Noruega durante mucho tiempo, así que fue natural elegir Noruega". Y añadió que, aunque nunca sabrá cómo habría sido si su padre hubiera continuado jugando en Inglaterra, se siente noruego y está orgulloso de serlo.
La FA lo reconoció: no había nada que intentar
Dentro de la Federación Inglesa de Fútbol, la valoración fue igual de directa. Un antiguo entrenador de las selecciones juveniles inglesas, que habló de forma anónima con The Athletic, descartó que hubiera existido algún intento serio: la ambición de Haaland siempre fue representar al equipo en el que había jugado su padre. Una fuente del área de detección de talentos de la FA reconoció que el delantero no entró en el radar inglés hasta los 17 años aproximadamente, cuando ya estaba integrado en el sistema noruego.
Gareth Southgate, seleccionador inglés en aquel momento, confirmó esa lectura en 2020, cuando Haaland comenzaba a despuntar en el Borussia Dortmund. El técnico señaló que para cuando el atacante debutó en el primer equipo ya estaba claramente vinculado a Noruega, y que había que respetar la lealtad que sentía por esa selección.
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