Antes de los algoritmos, las plataformas de vídeo y el scouting digital, un cassette VHS viajó desde Barcelona hasta la Asociación del Fútbol Argentino con imágenes de un adolescente que ya hacía cosas distintas en las categorías inferiores del club catalán. Claudio Vivas, exasistente de Marcelo Bielsa, fue uno de los artífices de aquel primer contacto y, más de dos décadas después, recuerda el episodio con precisión mientras Lionel Messi protagoniza su sexto Mundial.
El cassette que llegó a Grondona
Según relata Vivas, el material llegó a sus manos a través de Horacio Gaggioli, un argentino que trabajaba en Barcelona. Su objetivo era que el vídeo alcanzara a Omar Souto y al entonces presidente Julio Grondona para que convocaran al joven delantero. "Estamos hablando de 2002 o 2003, no existía la tecnología de ahora", recuerda. Vivas también intentó que Hugo Tocalli lo llamara para la Sub-17 que disputaría el Mundial en Finlandia, pero la convocatoria se pospuso. Finalmente, en 2004 se organizó un partido Sub-20 que permitió a Messi quedar vinculado definitivamente a la Albiceleste.
El técnico, con pasado en el fútbol peruano —Sporting Cristal en 2013 y Cusco FC en 2021—, describe al Messi de aquellos años como "un gambeteador, muy rápido, hábil, de patitas cortas que basaba todo su juego en la velocidad y el dominio del balón". El de hoy, dice, es un futbolista radicalmente diferente: más colectivo, inteligente, capaz tanto de iniciar el ataque como de rematarlo. Lo define como una segunda punta con llegada al gol.
Por qué sigue siendo el mejor a los 39 años
Para Vivas, la longevidad de Messi no es casualidad ni sorpresa. Atribuye su vigencia a una combinación de disciplina alimentaria, acompañamiento nutricional y psicológico, y una gestión inteligente del esfuerzo físico. Apunta que Messi es uno de los jugadores que menos kilómetros recorre por partido —en torno a 8,1 km por cada 90 minutos— pero que esa aparente economía de movimiento es, en realidad, una virtud: "Corre en los lugares donde hace daño y lo hace en el momento y lugar justo". Añade que el trabajo en toma de decisiones y neurociencia, desarrollado desde edades tempranas, explica por qué resuelve situaciones en fracciones de segundo que otros no pueden procesar. "Su carrera es un ejemplo de esfuerzo, perseverancia y constancia", sostiene, destacando más de 22 años de permanencia en la élite.
La valoración final de Vivas no deja margen: "Es el mejor jugador del mundo. Está un paso arriba del resto". Y lanza una advertencia sobre el futuro: encontrar un sucesor a su altura no será inmediato.
Qué significa para el Mundial
Argentina llega al Mundial 2026 como número uno del ranking FIFA y con Messi como capitán en lo que sería su sexto torneo, récord histórico que comparte con Cristiano Ronaldo. El testimonio de Vivas recuerda que la presencia de Messi con la Albiceleste no fue automática: requirió gestión, insistencia y un cassette enviado en el momento justo. Que ese mismo jugador siga siendo determinante más de dos décadas después convierte su trayectoria en un caso sin precedentes en el fútbol moderno.
Argentina se medirá en el Grupo J con la presión añadida de ser la selección campeona defensora del título. Para Scaloni y su equipo, mantener a Messi en las mejores condiciones físicas y mentales durante el torneo será tan decisivo como cualquier planteamiento táctico. La pregunta que deja abierta Vivas —cuánto tiempo tardará en aparecer otro como él— tiene una respuesta implícita: nadie lo sabe, y eso hace que cada partido de Messi en este Mundial sea, potencialmente, irrepetible.
Información complementaria de El Comercio - Perú.
