Lionel Messi celebra su cumpleaños número 39 concentrado con la selección argentina, sumido en la preparación para el Mundial 2026. Es la decimocuarta ocasión en sus 22 años como futbolista profesional en la que el capitán albiceleste pasa esta fecha en medio de una competencia internacional. El recorrido comenzó en el Sub 20 de Holanda 2005 y se ha repetido en prácticamente cada ciclo: 2006, 2007, 2010, 2011, 2014, 2015, 2016, 2018, 2019, 2021, 2024 y ahora 2026.
El primer festejo rodeado de compañeros ocurrió en 2005, durante el torneo juvenil que Argentina ganó bajo la dirección de Francisco Ferraro. Aquella noche en el hotel, el entonces emergente talento recibió las felicitaciones de sus compañeros de generación: Oscar Ustari, Nereo Champagne, Gabriel Paletta, Pablo Zabaleta, Lucas Biglia, Fernando Gago, Sergio Agüero y otros integrantes del grupo. Gerardo Salorio, preparador físico histórico de esa etapa, recuerda que la celebración seguía la filosofía de José Pekerman, quien ya dirigía al combinado mayor. Había comisiones conformadas por los propios jugadores encargadas de recaudar dinero, conseguir el regalo y preparar la torta.
Lo que comenzó como un momento de camaradería derivó en un incidente inesperado. Mientras los jugadores cantaban en un ascensor del hotel, Julio Garay golpeó a Messi por la espalda. El rosarino, creyendo que había sido Gustavo Oberman, reaccionó con enojo y respondió el golpe. Fue la única ocasión en la que Salorio presenció a Messi genuinamente enfadado. El preparador físico debió mediar en el conflicto y, horas después, reunió a ambos jugadores antes de la sesión de activación previa al partido de cuartos de final contra España. Los hizo jurar sobre un libro de adolescencia que no cometerían "estupideces" en el campo.
Años después, Oberman ofreció su versión del episodio. Explicó que en el ascensor varios jugadores se daban golpes en la cabeza como juego, y uno de esos impactos alcanzó a Messi, quien asumió que él era el responsable. El enfado se prolongó hasta el siguiente partido, cuando Oberman ingresó en el segundo tiempo. En el saque de centro, ambos se miraron y rieron, cerrando así el incidente. Salorio recordaría aquella generación como "muy linda, muy sana" y el torneo como aquel en el que más se divirtió.
Qué significa para el Mundial
La trayectoria de Messi en competencias internacionales subraya su compromiso histórico con Argentina. El Mundial 2026 será su sexto torneo mundial, igualando el récord de Cristiano Ronaldo. Con 115+ goles y más de 198 presencias en la selección, el capitán sigue siendo la pieza central del proyecto de Lionel Scaloni. Argentina, líder del ranking FIFA y cabeza de serie del Grupo J, buscará defender el título conquistado en Qatar 2022 con Messi como figura determinante.
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