Argentina afronta el Mundial 2026 con una estructura prácticamente intacta: 17 de los 23 campeones de Qatar integran la nómina que Lionel Scaloni ha convocado. Pero entre los nombres que generan expectativa figura Thiago Almada, el volante ofensivo de Vélez que ha ganado protagonismo en los últimos meses y que el técnico nacido en Pujato proyecta como titular en el debut contra Argelia, el 17 de junio en Kansas City.
Desde la partida de Ángel Di María de la Selección, Scaloni ha depositado en Almada la responsabilidad de ocupar ese espacio en el mediocampo izquierdo. Aunque con características distintas al Fideo, el surgido en Fuerte Apache ha respondido en los encuentros recientes: fue figura en el Centenario de Montevideo ante Uruguay y marcó en el empate contra Colombia en el Monumental. Con 16 partidos y cinco goles en la Selección, acumula experiencia suficiente para asumir un rol protagónico, especialmente considerando que en Qatar apenas sumó seis minutos tras ingresar como recambio.
Lo que Almada aporta como volante por izquierda es variado: juego en corto, gambeta, conexiones con Messi y sacrificio defensivo. El propio futbolista ha reconocido su evolución en Europa, donde está aprendiendo a jugar sin balón y a anticipar movimientos. Sin embargo, su paso por el Atlético de Madrid genera interrogantes. En la temporada disputó 40 partidos pero fue titular en apenas 18 ocasiones, completando los 90 minutos en solo cuatro encuentros. En la Champions League, su participación fue aún más limitada: 172 minutos en 14 encuentros.
El mediocampo argentino tiene dos lugares asegurados con Alexis Mac Allister y Enzo Fernández. Almada compite por la tercera vacante con Giovani Lo Celso, Nicolás González y Giuliano Simeone, mientras que Leandro Paredes y Rodrigo De Paul también están en consideración. Su rendimiento en el club europeo contrasta con su desempeño en la Selección, donde ha sido más consistente. Incluso se especula con un posible cambio de club: River suena como opción local, aunque su intención es permanecer en Europa. Napoli habría presentado una oferta de 20 millones de euros.
Qué significa para el Mundial
Argentina enfrenta a Argelia en el Grupo J como favorita absoluta. La inclusión de Almada como titular representaría una apuesta por la juventud ofensiva sin abandonar el esquema que ha funcionado: paciencia en la construcción, circulación de balón y apoyo colectivo. Scaloni ha dejado clara su filosofía: no busca transiciones rápidas sino solidez en la posesión. Si Almada logra consolidarse en este rol, podría ser la sorpresa que complemente a Messi en su sexto Mundial, un torneo que marca el cierre de una era para la Selección.
Información complementaria de Clarin.