El Grupo D llega a su jornada definitiva con la clasificación más apretada posible en los puestos intermedios. EE.UU. ya tiene el billete sellado con seis puntos, pero el segundo lugar está en disputa directa entre Paraguay y Australia, ambas con tres puntos y separadas únicamente por la diferencia de goles. Esta noche, en el Levi's Stadium de Bay Area, se cruzan las dos selecciones que necesitan ganar para asegurarse el pase a octavos de final del Mundial 2026. El partido arranca a las 04:00 hora española y no admite cálculos: el empate puede no bastarle a ninguna dependiendo de lo que ocurra en el otro encuentro del grupo.
Lo que se juega
La tabla del Grupo D es clara y cruel a la vez. EE.UU. lidera con seis puntos y diferencia de goles de más cinco. Australia ocupa el segundo puesto con tres puntos y diferencia de goles neutra, mientras Paraguay suma también tres puntos pero arrastra una diferencia de goles de menos dos, fruto de los cuatro goles encajados en sus dos primeros partidos. Turquía, con cero puntos, necesita un milagro. El escenario es sencillo: quien gane esta noche avanza casi con total seguridad. Quien pierda, queda prácticamente eliminado. Un empate dejaría a ambas pendientes del resultado de EE.UU. ante Turquía, pero la diferencia de goles penalizaría especialmente a Paraguay. La presión, en términos matemáticos, es ligeramente mayor para la Albirroja.
Paraguay: cómo llega
Paraguay viene de una victoria de enorme valor moral: 1-0 ante Turquía en la jornada 2, un resultado que encarna perfectamente el ADN del equipo de Gustavo Alfaro. Bloque bajo, orden defensivo y eficacia cuando llega la oportunidad. Sin embargo, la diferencia de goles negativa acumulada en el torneo obliga a la Albirroja a buscar algo más que el resultado mínimo esta noche, lo que puede llevarla a salir de su zona de confort táctica.
Alfaro ha construido un equipo sobre pilares reconocibles: el 4-4-2 clásico, la solidez de una línea defensiva con Gustavo Gómez, Omar Alderete y Junior Alonso como referentes, y la figura de Antonio Sanabria como capitán, goleador y emblema. El delantero del Cremonese llega a su primer Mundial con seis goles en eliminatorias y el peso de ser la única referencia clara en ataque. Diego Gómez, mediocampista del Brighton, aportó cuatro goles en la fase clasificatoria y es otro nombre a tener en cuenta en la lista de convocados. La gran incógnita es si Julio Enciso, el joven del Ipswich de 22 años señalado como el factor diferencial, tendrá protagonismo para aportar la creatividad que el equipo necesita cuando el marcador exija abrir espacios.
Australia: cómo llega
Los Socceroos llegan tocados. La derrota por 0-2 ante EE.UU. en la jornada 2 fue un golpe de realidad que confirmó las debilidades conocidas del equipo de Tony Popovic: escasa capacidad goleadora y dependencia excesiva del juego aéreo y las transiciones. Con tres puntos y diferencia de goles neutra, Australia tiene la ventaja de la clasificación sobre Paraguay, pero una derrota esta noche la dejaría fuera del torneo.
Popovic maneja un bloque defensivo de enorme envergadura física, con Souttar y Burgess formando una de las parejas de centrales más imponentes del torneo en metros y kilos. El capitán Mat Ryan, con más de cien internacionalidades, es la garantía bajo palos. El motor del equipo es Jackson Irvine, mediocampista del St. Pauli en la Bundesliga, vicecapitán y hombre de llegada constante al área. El problema australiano sigue siendo la generación de juego: Riley McGree es el creativo designado pero su nivel es el del Championship inglés, y la referencia ofensiva, Mitch Duke, llega a los 35 años. En la lista de convocados destaca Nestory Irankunda, extremo de 19 años con pasado en el Bayern de Múnich, como la carta de velocidad y desborde que podría cambiar el partido si Popovic decide darle minutos.
El duelo y el planteamiento
El choque de estilos promete un partido físico y táctico. Paraguay buscará el bloque medio y el juego directo hacia Sanabria, pero la diferencia de goles le obliga a ser más vertical de lo habitual, lo que puede exponerle a las transiciones australianas. Australia, por su parte, tiene el incentivo de que con el empate podría clasificarse dependiendo de otros resultados, lo que puede llevarla a un planteamiento más conservador del que le conviene para ganar.
El duelo aéreo será determinante: la defensa australiana es la más alta del torneo y Paraguay deberá buscar soluciones al ras del suelo. Las jugadas a balón parado son arma para ambos equipos. Sin precedentes recientes en el cara a cara, este partido se escribirá desde cero, con la urgencia como único guion posible para las dos selecciones.
Jugadores a seguir
Por Paraguay, Antonio Sanabria es el nombre inevitable: capitán, goleador histórico de la eliminatoria y único nueve fijo en la convocatoria. A su lado, Diego Gómez puede ser el mediocampista que conecte líneas y aparezca en el área, mientras Julio Enciso tiene la llave de la creatividad si Alfaro decide apostar por él desde el inicio o desde el banquillo. Miguel Almirón, con 32 años y experiencia en la Premier League, es otro convocado con capacidad para cambiar el ritmo del partido.
Por Australia, Jackson Irvine es el jugador alrededor del cual orbita todo el centro del campo de los Socceroos. Mat Ryan deberá estar sólido si Paraguay logra generar ocasiones. Y Nestory Irankunda, el extremo de 19 años, es el nombre que más expectativa genera entre los convocados australianos: su velocidad y capacidad de desborde pueden ser el recurso más difícil de gestionar para la defensa paraguaya. El once titular no se confirmará hasta cerca del saque inicial, pero estos son los nombres que marcarán el partido.
Datos del partido
- Hora: 04:00h (España peninsular).
- Sede: Levi's Stadium (Bay Area).
- Competición: Fase de grupos · Grupo D.
- Ranking FIFA: Paraguay 38º · Australia 26º.
- Forma Paraguay: W-L-W-L-W (8 GF / 6 GC en últimos 5)
- Forma Australia: L-W-D-L-W (8 GF / 5 GC en últimos 5)
- Paraguay llega de victoria (1-0) ante Turquía en la jornada anterior.
- Australia llega de derrota (0-2) ante EE.UU. en la jornada anterior.
- Grupo D: EE.UU. 6 pts · Australia 3 pts · Paraguay 3 pts · Turquía 0 pts.
Jugadores a seguir
- Paraguay: Antonio Sanabria (estrella), Julio Enciso (factor X).
- Australia: Jackson Irvine (estrella), Mathew Ryan (capitán), Nestory Irankunda (factor X).
