El Grupo F llega a su jornada definitiva con el AT&T Stadium de Dallas como escenario de un duelo que puede marcar el destino de dos selecciones. Japón y Suecia se enfrentan esta madrugada, a la 1:00 hora de España, con cuatro y tres puntos respectivamente, en un cruce que puede sellar la clasificación de los Samurai Blue y obligar a los escandinavos a jugarse el todo o nada. Dos equipos con ambiciones distintas, formas recientes opuestas y estilos que prometen un choque táctico de alto voltaje.
Lo que se juega
La clasificación del Grupo F no puede ser más apretada en la cima. Países Bajos lidera con cuatro puntos y diferencia de goles de más cuatro; Japón le acompaña con los mismos cuatro puntos y la misma diferencia de goles. Suecia, tercera con tres puntos y diferencia de goles neutra, llega con la obligación de ganar para asegurarse el pase y no depender de otros resultados. Túnez, sin puntos y con nueve goles en contra, es ya prácticamente un espectador.
Para Japón, un empate podría bastar dependiendo de lo que haga Países Bajos en el partido paralelo, pero una victoria consolidaría el primer puesto del grupo y cumpliría el objetivo mínimo de llegar a octavos, ese techo histórico que la selección nipona nunca ha logrado superar. Para Suecia, solo la victoria sirve para llegar a la última jornada con opciones propias. El margen de error es cero.
Japón: cómo llega
Los Samurai Blue llegan al partido con una confianza que roza la euforia. En la segunda jornada golearon a Túnez por 4-0, una actuación que confirmó todo lo que Hajime Moriyasu ha construido en torno a este plantel: presión alta, transiciones explosivas y una maquinaria ofensiva que funciona a pleno rendimiento. Con seis goles a favor y solo dos en contra en dos partidos, Japón es uno de los equipos más sólidos del torneo hasta ahora.
El esquema de Moriyasu, un 3-4-2-1 flexible con laterales-volantes como Sugawara y Nakamura, ha demostrado ser difícil de descifrar. Wataru Endo ancla el mediocampo con la autoridad que le da su experiencia en el Liverpool, mientras que los extremos Takefusa Kubo y Ritsu Doan representan una amenaza constante en velocidad y desborde. La gran debilidad sigue siendo la referencia en el área: Ayase Ueda y Daizen Maeda no son delanteros de élite mundial, lo que obliga al equipo a generar desde los costados. La defensa, con Ko Itakura y Hiroki Ito como pilares, ha sido la mejor de la fase AFC y mantiene ese nivel en el torneo.
Suecia: cómo llega
El contraste con Japón es llamativo. Suecia cayó 5-1 ante Países Bajos en la segunda jornada, un resultado que expuso con crudeza las fragilidades defensivas de un equipo en plena reconstrucción bajo Graham Potter. Trece goles encajados en los últimos cinco partidos oficiales dibujan a una defensa que genera dudas serias, y la goleada ante los neerlandeses no ha hecho sino amplificarlas.
Sin embargo, el potencial ofensivo sueco es de los más temibles del torneo. Alexander Isak, recién fichado por el Liverpool tras una gran temporada en el Newcastle, llega a su primer Mundial en el mejor momento de su carrera. Viktor Gyökeres, procedente del Arsenal, forma con él una dupla de delanteros que pocos equipos del mundo pueden igualar en papel. Anthony Elanga aporta velocidad y desequilibrio desde el flanco. El problema es que Potter, con poco tiempo de adaptación tras relevar a Tomasson a mitad de la eliminatoria, no ha encontrado aún el equilibrio entre esa potencia ofensiva y una defensa que se cae a pedazos ante rivales de nivel. Lindelöf, capitán con más de cien internacionalidades, es el faro en la zaga, pero no puede hacerlo todo solo.
El duelo y el planteamiento
El choque de estilos es evidente. Japón buscará imponer su presión alta y aprovechar las transiciones rápidas con Kubo y Doan para explotar una defensa sueca que ha mostrado grietas importantes. Moriyasu tiene motivos para ser ambicioso: su equipo llega con ritmo, confianza y un sistema bien engrasado. La clave nipona puede ser Daichi Kamada, el cerebro del Crystal Palace que opera entre líneas y conecta el mediocampo con los extremos; si el '10' japonés aparece, Suecia tendrá un problema serio.
Suecia, por su parte, sabe que necesita los tres puntos y eso le obliga a salir a proponer. Potter probablemente apueste por la verticalidad y la conexión directa con Isak y Gyökeres, consciente de que su defensa no puede permitirse un partido de ida y vuelta. La dupla ofensiva escandinava puede hacer daño a cualquier defensa del mundo, incluida la japonesa, pero para eso necesita recibir balones en condiciones. El doble pivote de Karlström y Ayari tendrá que trabajar al límite para proteger a una zaga que no inspira confianza. No hay datos de enfrentamientos directos recientes entre ambas selecciones que sirvan de referencia.
En definitiva, Japón parte con ventaja por su momento de forma y su solidez defensiva, pero Suecia tiene la calidad individual para cambiar cualquier partido en un instante. La presión de necesitar ganar puede ser tanto un acicate como un lastre para los escandinavos.
Jugadores a seguir
Por Japón, Takefusa Kubo es el nombre propio. El extremo de la Real Sociedad, llamado 'el Messi japonés', es el gran desequilibrador de los Samurai Blue y el jugador con más capacidad para crear peligro en espacios reducidos. A su lado, Daichi Kamada será la pieza que decida si Japón puede hacer daño de manera sostenida: su lectura del juego entre líneas y su llegada al área son determinantes para el sistema de Moriyasu. En defensa, Ko Itakura tendrá el reto de contener a los dos mejores delanteros suecos.
Por Suecia, Alexander Isak es el gran protagonista esperado. Su primera Copa del Mundo, con el Liverpool como club y en el mejor momento de su carrera, le sitúa bajo el foco de todo el torneo. Viktor Gyökeres, el factor X señalado por el cuerpo técnico sueco, llega con hambre de demostrar que sus registros goleadores en Europa no son casualidad. Si la dupla funciona, Suecia tiene opciones reales. Lucas Bergvall, el joven mediocampista, puede ser el encargado de dar ritmo y creatividad a un centro del campo que lo necesita. El once titular se confirmará cerca del saque inicial en el AT&T Stadium.
Datos del partido
- Hora: 01:00h (España peninsular).
- Sede: AT&T Stadium (Dallas).
- Competición: Fase de grupos · Grupo F.
- Ranking FIFA: Japón 18º · Suecia 36º.
- Forma Japón: W-D-W-W-W (9 GF / 2 GC en últimos 5)
- Forma Suecia: L-W-D-L-W (12 GF / 13 GC en últimos 5)
- Japón llega de victoria (4-0) ante Túnez en la jornada anterior.
- Suecia llega de derrota (1-5) ante P. Bajos en la jornada anterior.
- Grupo F: P. Bajos 4 pts · Japón 4 pts · Suecia 3 pts · Túnez 0 pts.
Jugadores a seguir
- Japón: Takefusa Kubo (estrella), Wataru Endo (capitán), Daichi Kamada (factor X).
- Suecia: Alexander Isak (estrella), Viktor Lindelöf (capitán), Viktor Gyökeres (factor X).
