Nicolás Otamendi vivió una jornada cargada de simbolismo en el estadio Monumental. El defensor debutó como capitán de River Plate ante más de 85.000 espectadores en el arranque del Torneo Clausura, apenas seis días después de disputar la final del Mundial 2026 con la selección argentina y horas después de anunciar su retirada internacional.
Junto a Gonzalo Montiel, quien también regresaba al país tras el torneo, Otamendi recibió una plaqueta de manos del vicepresidente del club, Ignacio Villarroel, en reconocimiento a la participación de ambos en la Copa del Mundo disputada en Estados Unidos, México y Canadá. El público respondió con una ovación prolongada y coreó el nombre del central durante el calentamiento y la presentación.
El contexto emocional de la jornada estuvo marcado por la carta que Otamendi publicó en redes sociales para anunciar su adiós a la albiceleste. En ella escribió: "Soñé de muy chico vestir la camiseta de la selección argentina, fue el privilegio más grande que me dio el fútbol". Y añadió: "La defendí con el alma, con orgullo y con la responsabilidad de saber lo que significa para millones de argentinos. El destino quiso que mi último partido fuera una final del mundo. No fue el resultado que queríamos, pero me voy con la cabeza en alto porque este grupo lo intentó hasta el último segundo".
Debut con luces y sombras ante Barracas Central
En el plano deportivo, Otamendi formó la zaga central junto a Martínez Quarta, con Montiel en el lateral derecho y Marcos Acuña en el izquierdo. El veterano defensor mostró autoridad en el juego aéreo y liderazgo verbal, aunque también protagonizó un error en el minuto 14 cuyo despeje al centro permitió a Barracas Central recuperar el balón y generar peligro. Minutos después, otra acción suya precedió el gol de Gonzalo Morales. Pese a la derrota, Otamendi se mantuvo como referente organizativo de la última línea durante los 90 minutos.
La jornada también incluyó el estreno de Ángel Correa, quien ingresó al campo en el minuto 67 en sustitución de Facundo Colidio. El delantero, campeón del mundo en Qatar 2022 y llegado desde Tigres de México, debutó con el dorsal 10 del Millonario. Además, la AFA decretó un minuto de aplausos en todos los estadios del país antes de cada partido de la primera fecha del Clausura, iniciativa anunciada por el presidente federativo Claudio Tapia para reconocer el subcampeonato logrado por el equipo de Lionel Scaloni.
Qué significa para el Mundial
La retirada de Otamendi cierra un ciclo en la defensa de Argentina, la selección número uno del ranking FIFA y una de las grandes favoritas del torneo. El combinado de Scaloni, encuadrado en el Grupo J del Mundial 2026, deberá reconstruir su línea defensiva sin uno de sus pilares de los últimos años. La figura de Lionel Messi, capitán y máximo referente del equipo, seguirá siendo el eje alrededor del cual Scaloni diseñe la hoja de ruta hacia el título que se les escapó en la final ante España.
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