Nicolás Otamendi anunció este martes su retirada de la selección argentina tras la conclusión del Mundial 2026. El defensor central, de 38 años, cierra así una etapa de 17 años ininterrumpidos con la camiseta albiceleste que comenzó en 2009 bajo las órdenes de Diego Armando Maradona, cuando era un joven central de Vélez Sarsfield.
El comunicado de despedida fue sobrio y directo. En él, Otamendi escribió: "Las finales se ganan o se pierden, pero hay camisetas que se defienden para toda la vida. Y esta, la defendimos hasta el último aliento. Hoy nos toca volver con la tranquilidad de haber dejado absolutamente todo. Gracias por creer y por acompañarnos siempre".
Números y títulos de una carrera irrepetible
Con 139 partidos oficiales disputados, Otamendi figura entre los jugadores con más presencias en la historia de la selección argentina. Participó en cuatro Copas del Mundo —Sudáfrica 2010, Rusia 2018, Catar 2022 y la edición de 2026 en Estados Unidos, México y Canadá—, siendo el único defensor central argentino en alcanzar esa cifra de participaciones mundialistas.
Su palmarés con Argentina incluye cinco ediciones de la Copa América, con la conquista del título en 2021 en el Maracaná —que rompió una sequía de 28 años sin títulos continentales—, el bicampeonato americano de 2024 y la Finalissima 2022 ante Italia en Wembley. El punto culminante llegó en Catar 2022, donde fue pieza clave en la conquista de la Copa del Mundo.
Dentro del ciclo de Lionel Scaloni, Otamendi formó parte de la denominada 'vieja guardia' junto a Lionel Messi y Ángel Di María: una generación que supo reinventarse para protagonizar la etapa más exitosa del fútbol argentino en décadas.
Qué significa para el Mundial
Argentina llegó al Mundial 2026 como la selección número uno del ranking FIFA y encuadrada en el Grupo J, con Lionel Messi como capitán y referente absoluto. El retiro de Otamendi, consumado tras la última jornada del torneo, cierra el ciclo de una generación que convirtió a la albiceleste en la potencia dominante del fútbol mundial durante los últimos años.
Con Scaloni al frente, Argentina deberá ahora gestionar la transición generacional en la zaga central. La salida de Otamendi deja un vacío difícil de cubrir tanto en lo futbolístico como en el liderazgo dentro del vestuario.
Información complementaria de Noticias RCN.
