Mikel Merino resolvió el partido cuando España necesitaba una solución. El centrocampista del Arsenal entró desde el banquillo y en apenas dos minutos —en el 88'— definió el encuentro ante Bélgica con un gol que llevará a la selección española a las semifinales del Mundial 2026. El duelo en el SoFi Stadium fue de esos que quedan en la memoria: tensa, sufrida, pero resuelta cuando más importaba.
La Roja dominó amplios tramos del encuentro, especialmente en la primera mitad. Fabián Ruiz, quien ocupó el lugar de Pedri en el once inicial, abrió el marcador pasada la media hora tras una acción en la que el balón tocó en Mechele antes de entrar. Ese 1-0 tranquilizó a los españoles, pero Bélgica respondió antes del descanso con el tanto de De Ketelaere, que rompió la racha defensiva de Unai Simón en el torneo (649 minutos sin encajar).
El segundo tiempo fue un pulso diferente. Luis de la Fuente movió el banquillo con cambios que no terminaron de dar aire a España en los minutos intermedios. Pedri y Ferran Torres entraron para oxigenar un equipo que se vio atrapado en transiciones peligrosas de los Diablos Rojos. Lamine Yamal tuvo ocasiones, Oyarzabal también, pero Courtois estuvo atento. El partido se encaminaba hacia la prórroga cuando Merino recibió el balón de Olmo en el 86' y encaró el área con determinación. Dos minutos después, la sentencia estaba escrita.
Qué significa para el Mundial
España alcanza las semifinales del torneo por segunda ocasión en su historia y se enfrentará a Francia, el segundo equipo del ranking FIFA y favorito en la competición. Los franceses, liderados por Kylian Mbappé —capitán del Real Madrid y goleador histórico de la selección—, buscan conquistar su segundo título mundial bajo la dirección de Didier Deschamps. La Roja tendrá la oportunidad de cerrar una herida abierta hace 40 años, cuando Bélgica las eliminó en México 1986.
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