Jayden Nelson, extremo de 23 años en el Austin FC, acaba de recibir su primera convocatoria a una Copa del Mundo con Canadá. Su llegada a la lista de Jesse Marsch se confirmó tras la baja de Marcelo Flores, quien sufrió una rotura del ligamento cruzado anterior en la final de la Concacaf Champions Cup. Nelson estaba en la reserva y ocupó el lugar que dejó libre el exjugador del Arsenal.
Lo que distingue a Nelson no es solo su desempeño deportivo. A los 18 meses de edad le diagnosticaron un cáncer de células germinales testiculares poco frecuente. La enfermedad entró en remisión, pero reapareció y se extendió a los pulmones. Los médicos advirtieron a su familia que las probabilidades de que llevara una vida activa eran prácticamente nulas, y que la idea de ser futbolista profesional estaba fuera de toda consideración médica.
Nelson se sometió a quimioterapia y fue declarado libre de la enfermedad. "Pude haber muerto, y el médico dijo que había casi ninguna posibilidad de que pudiera ser futbolista profesional", declaró al medio GiveMeSport. Hoy continúa realizándose controles periódicos en el hospital, dos décadas después de aquel diagnóstico.
El jugador ha sido transparente sobre el peso emocional de su trayectoria. "Cuando escucho a mi familia contarme lo que pasamos juntos, es difícil de oír y me pongo bastante emocional. Estoy agradecido de estar hoy aquí y de jugar fútbol profesional", señaló. Más allá del deporte, Nelson busca inspirar a otros: "Quiero contar mi historia para que otros niños se inspiren a hacer lo mismo. Puedes salir de situaciones oscuras siendo más fuerte".
Su trayectoria profesional lo llevó por Vancouver Whitecaps y el noruego Rosenborg antes de llegar a Texas en diciembre. Las lesiones marcaron sus primeros meses en el Austin FC, pero su rendimiento cuando estuvo disponible lo mantuvo en el radar de Marsch. La semana pasada anotó un gol en la victoria de Canadá ante Uzbekistán en partido de preparación.
Nelson reconoce que el estilo de Marsch le exigió adaptación. "Su estilo de fútbol requiere más correr y presionar, y creo que esa intensidad me ha ayudado a elevar mi juego y añadir nuevas habilidades", explicó. Fuera del campo, describe al técnico como una figura paterna para los jugadores más jóvenes de la selección.
Qué significa para el Mundial
Canadá debuta en el Grupo B el próximo viernes ante Bosnia y Herzegovina, con Catar y Suiza completando la llave. La selección anfitriona buscará en este torneo su primera victoria en la historia de una Copa del Mundo. Nelson llega como una pieza ofensiva en un equipo que necesita resultados inmediatos en la fase de grupos.
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