Grupo L: Inglaterra busca redención ante una Croacia en declive

El Grupo L del Mundial 2026 reúne a una potencia consolidada, una exselección en transición, un equipo con hambre de revancha y un debutante que busca sumar experiencia. Inglaterra llega como favorita indiscutible, pero el cruce con Croacia promete revivir fantasmas recientes de ambas selecciones.

Las selecciones: jerarquía y contexto

Inglaterra: tercera potencia mundial con proyecto renovado

Clasificada como tercera en el ranking FIFA de UEFA, Inglaterra acumula 16 participaciones mundialistas con un título en su palmarés (1966). La llegada de Thomas Tuchel en 2024 marca un punto de inflexión en el proyecto. La plantilla combina experiencia de élite —Harry Kane en el Bayern, Phil Foden y Bukayo Saka en el Manchester City— con talento emergente encabezado por Jude Bellingham en el Real Madrid y Cole Palmer. Este equilibrio generacional es la fortaleza de los Tres Leones para 2026.

Croacia: el ocaso de una generación dorada

Croacia, décima en el ranking FIFA de UEFA, llega a su sexta participación mundial con un subcampeonato en su mejor resultado histórico. Bajo la dirección de Zlatko Dalić, la selección balcánica mantiene su columna vertebral: Luka Modrić (40 años) en lo que probablemente sea su último Mundial, Mateo Kovačić y Joško Gvardiol. Sin embargo, la generación que llevó a Croacia a la final de 2018 muestra signos de desgaste. A los 45 años en 2030, Modrić no estará en el próximo ciclo, marcando el fin de una era.

Ghana: regreso con aspiraciones de sorpresa

Ghana, clasificada 67ª en el ranking FIFA de CAF, regresa al Mundial con Otto Addo en el banquillo. En sus cuatro participaciones previas, los Estrellas Negras alcanzaron cuartos de final como mejor resultado. La plantilla actual pivota sobre Mohammed Kudus (Tottenham), André Ayew e Inaki Williams. Si Kudus mantiene su racha goleadora en la Premier League, Ghana podría convertirse en la sorpresa del grupo y luchar por la segunda plaza.

Panamá: regreso tras ocho años

Panamá, 38ª en el ranking FIFA de CONCACAF, disputa su segunda participación mundial. Tras su debut en Rusia 2018 —donde quedó eliminada en fase de grupos—, los canaleros regresan al torneo con José Fajardo y Adalberto Carrasquilla como referencias. El objetivo es acumular experiencia y, si es posible, sumar el primer punto en su historial mundialista.

Calendario de la fase de grupos

El partido estrella: Inglaterra vs Croacia

El enfrentamiento inaugural del grupo el 17 de junio en AT&T Stadium (Dallas) no es un cruce cualquiera. Inglaterra y Croacia se reencontrarán tras dos episodios recientes: la semifinal del Mundial 2018, donde Croacia se impuso 2-1 en prórroga en una de las sorpresas del torneo, y la fase de grupos de la Eurocopa 2024, donde Inglaterra ganó 2-0. Para los Tres Leones, es una oportunidad de redención; para Croacia, una prueba de si aún puede competir contra las élites europeas.

Pronóstico y escenarios

Inglaterra parte como favorita clara para ganar el grupo. Su plantilla de élite, el proyecto renovado bajo Tuchel y la experiencia acumulada la posicionan como la mejor candidata a liderar. Croacia, pese al declive generacional, mantiene suficiente jerarquía para asegurar la segunda plaza, aunque sin la solidez defensiva que la caracterizó hace años.

Ghana es el equipo con mayor potencial de sorpresa. Con cuatro puntos podría aspirar a clasificarse como mejor tercero, especialmente si Kudus rinde a su nivel de club. Panamá, por su parte, afronta el grupo con el objetivo realista de sumar experiencia y, si las circunstancias lo permiten, conseguir su primer punto en un Mundial.

Ranking FIFA y palmarés