La final del Mundial 2026 enfrentará a España y Argentina, y con ello se cierra uno de los relatos más insólitos del fútbol contemporáneo: Lamine Yamal, el extremo del Barcelona que llega al partido más importante de su carrera con 18 años, se medirá por primera vez a Lionel Messi, el hombre que lo sostuvo en brazos cuando era un bebé de ocho meses.
La historia arranca en 2007, cuando el Barça organizó una sesión fotográfica con fines benéficos en colaboración con UNICEF para elaborar un calendario solidario. En una de las imágenes, un Messi de apenas 20 años —todavía lejos de convertirse en el jugador más reconocido del planeta— aparece bañando a un bebé elegido de forma completamente aleatoria. Ese bebé era Lamine Yamal. La fotografía, tomada por el fotógrafo Joan Monfort, permaneció en el anonimato durante casi dos décadas hasta que en 2024 el padre de Yamal, Mounir Nasraoui, la publicó en redes sociales y desató la viralidad global.
Monfort, el autor de la imagen, reconoció que nadie en aquella sesión podía imaginar lo que significaría años después. "No hay dinero que pague una foto como esa", declaró. También recordó que Messi, con 20 años, probablemente tenía a ese bebé entre sus brazos por primera vez en su vida, lo que hizo la interacción entre ambos especialmente llamativa.
Yamal, al ser confrontado con la fotografía durante una entrevista con DAZN tras conocerse el cruce de la final, no ocultó la emoción del momento: "He crecido un poquillo y Leo también. Ojalá que pueda enfrentarme a Lionel Messi en la final, ya que no pudimos en la Finalissima", afirmó el extremo español, en referencia al torneo entre campeones de Europa y América en el que ambos coincidieron sin llegar a cruzarse directamente.
Qué significa para el Mundial
El duelo tiene una dimensión deportiva mayúscula más allá de la anécdota. Argentina llega como número uno del ranking FIFA y con Messi buscando lo que sería su segundo título mundialista, en lo que podría ser su sexto y último Mundial —récord histórico que comparte con Cristiano Ronaldo—. España, segunda en el ranking, presenta a Yamal como uno de los tres mejores jugadores del mundo en este momento, decisivo ya en la Eurocopa 2024 y ahora en el corazón de la mejor versión de la Roja bajo Luis de la Fuente.
La final no es solo el choque entre el número uno y el número dos del mundo. Es el relevo generacional hecho partido: Messi, a sus 37 años, frente al jugador que muchos señalan como su sucesor natural en el fútbol mundial. La foto de 2007 encontrará su respuesta definitiva sobre el césped.
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