El Grupo I del Mundial 2026 llega a su jornada decisiva con una tabla que no admite interpretaciones: Francia y Noruega suman seis puntos cada una y ya tienen prácticamente asegurada la clasificación, mientras que Senegal e Irak acumulan cero puntos y una diferencia de goles negativa que agrava aún más su situación. Este martes en el BMO Field de Toronto, a las 21:00 hora española, ambas selecciones se enfrentan en un partido que para las dos tiene el mismo significado: ganar o despedirse del torneo.
Lo que se juega
La clasificación del Grupo I no deja lugar a la ambigüedad. Francia lidera con seis puntos y una diferencia de goles de más cinco; Noruega la escolta con idéntica puntuación y más cuatro. Senegal, con tres goles a favor y seis en contra, y un diferencial de menos tres, ocupa el tercer puesto. Irak cierra el grupo con un gol a favor, siete en contra y menos seis de diferencia. Ambas selecciones han disputado dos partidos y no han sumado ni un punto.
Para Senegal y para Irak, el único resultado útil es la victoria. Un empate dejaría a las dos con un punto y dependientes de lo que ocurra en el otro partido del grupo, con una diferencia de goles tan desfavorable que hace casi imposible la clasificación. Ganar mantiene viva la opción matemática de alcanzar el segundo puesto o, en el mejor de los casos, una de las plazas de mejor tercero. Perder significa la eliminación inmediata. El partido es, en la práctica, una final.
Senegal: cómo llega
Los Leones de la Teranga cerraron su segunda jornada con una derrota ante Noruega por 2-3, un resultado que resume las contradicciones de este equipo: capaz de marcar dos goles, pero incapaz de mantener la solidez defensiva que se le presupone a la doble campeona de África. En sus dos partidos han encajado seis goles, una cifra que no encaja con la imagen de una defensa que cuenta con Kalidou Koulibaly y Moussa Niakhaté en el eje central.
El técnico Pape Thiaw plantea un 4-3-3 de identidad clara: presión alta, transiciones rápidas y potencia física. Sadio Mané, máximo goleador histórico de Senegal con más de 52 goles internacionales, llega a lo que probablemente sea su último Mundial como referente emocional y futbolístico del equipo. A sus 33 años, el subcampeón del Balón de Oro 2022 necesita un partido que justifique su presencia en el torneo. La generación joven representada por Pape Matar Sarr, Iliman Ndiaye y Nicolas Jackson tiene la responsabilidad de acompañarle. La debilidad más evidente sigue siendo la falta de un mediocampista creativo que genere juego entre líneas.
Irak: cómo llega
Irak llegó al Grupo I con la etiqueta de sorpresa del repechaje y se encontró de frente con la realidad de un grupo sin concesiones. En su segunda jornada cayó ante Francia por 0-3, un resultado que prolonga una racha de forma reciente preocupante: cuatro derrotas en los últimos cinco partidos con solo tres goles a favor y diez en contra. La diferencia de goles acumulada en el grupo, menos seis, refleja las dificultades de un equipo cuya profundidad de plantilla es limitada, con dieciséis de sus veintiséis convocados militando en la Stars League iraquí.
Graham Arnold, con experiencia mundialista contrastada tras llevar a Australia a los octavos de final en Catar 2022, intenta sacar partido de un esquema 4-2-3-1 basado en el orden defensivo y las transiciones rápidas. Aymen Hussein, capitán y goleador histórico del equipo, y Ali Al-Hamadi, el delantero del Luton Town que marcó en el repechaje ante Bolivia, son los referentes ofensivos. La presencia de jugadores formados en Europa como Zidane Iqbal, ex Manchester United y actualmente en el FC Utrecht, o Kevin Yakob y Aimar Sher, aporta una dimensión técnica que el equipo necesita explotar si quiere competir ante Senegal.
El duelo y el planteamiento
El choque enfrenta dos estilos con puntos en común: ambos equipos buscan la intensidad defensiva y el juego en transición. Senegal tiene más calidad individual y un ranking FIFA que le sitúa cuarenta y seis puestos por encima de Irak, pero llega con la fragilidad defensiva al descubierto tras encajar seis goles en dos partidos. Irak, por su parte, ha demostrado ser permeable en ataque, con un solo gol anotado en el grupo.
El planteamiento que conviene a Senegal pasa por recuperar la solidez atrás, algo que no ha logrado en ninguno de sus dos partidos, y aprovechar la velocidad de su línea ofensiva en espacios. Ante un Irak que necesita arriesgar para ganar, los espacios a la espalda de la defensa iraquí pueden ser el camino para Nicolas Jackson y Sadio Mané. Irak, en cambio, necesita que Zidane Iqbal funcione como organizador entre líneas y que Al-Hamadi o Hussein sean efectivos en las pocas ocasiones que lleguen. No hay precedentes recientes entre ambas selecciones que sirvan de referencia.
La forma reciente de ambos equipos es preocupante: Senegal acumula cuatro derrotas en sus últimos cinco partidos con ocho goles a favor y diez en contra; Irak suma tres derrotas, un empate y una victoria con tres goles a favor y diez en contra. El que mejor gestione la presión de un partido eliminatorio directo tendrá ventaja.
Jugadores a seguir
En Senegal, Sadio Mané es el nombre propio de este partido. El delantero del Al-Nassr, con más de 52 goles internacionales, juega posiblemente su último partido mundialista y necesita responder cuando más se le necesita. Nicolas Jackson, el delantero de 24 años cedido al Bayern Múnich, es el factor X señalado por su velocidad y potencia física en las transiciones. Pape Matar Sarr, desde el centro del campo, y Iliman Ndiaye, con su capacidad para asociarse, son los otros nombres a vigilar entre los convocados.
En Irak, Zidane Iqbal es el jugador que puede marcar la diferencia. El ex Manchester United, con 22 años y experiencia en la Champions League, tiene la capacidad técnica para crear situaciones de peligro si se le da espacio. Ali Al-Hamadi, el delantero nacido en Bagdad y formado en Inglaterra, es la referencia ofensiva y el hombre que ya demostró su olfato goleador en el repechaje. Ambos once titulares se confirmarán minutos antes del saque inicial en el BMO Field de Toronto.
Datos del partido
- Hora: 21:00h (España peninsular).
- Sede: BMO Field (Toronto).
- Competición: Fase de grupos · Grupo I.
- Ranking FIFA: Senegal 12º · Irak 58º.
- Forma Senegal: L-L-D-L-W (8 GF / 10 GC en últimos 5)
- Forma Irak: L-L-L-D-W (3 GF / 10 GC en últimos 5)
- Senegal llega de derrota (2-3) ante Noruega en la jornada anterior.
- Irak llega de derrota (0-3) ante Francia en la jornada anterior.
- Grupo I: Francia 6 pts · Noruega 6 pts · Senegal 0 pts · Irak 0 pts.
Jugadores a seguir
- Senegal: Sadio Mané (estrella), Kalidou Koulibaly (capitán), Nicolas Jackson (factor X).
- Irak: Ali Al-Hamadi (estrella), Aymen Hussein (capitán), Zidane Iqbal (factor X).
