El SoFi Stadium de Los Ángeles será el escenario de uno de los partidos más cargados de expectativa para el fútbol estadounidense en décadas. A las 03:00 (hora de España), Estados Unidos y Paraguay abren sus respectivas campañas en el Grupo D del Mundial 2026, un torneo que la selección anfitriona disputa por primera vez en solitario desde 1994. Enfrente, una Paraguay que regresa al torneo tras 16 años de ausencia con un proyecto tácticamente definido y un capitán con gol y carácter.
Lo que se juega
Para Estados Unidos, arrancar con victoria en casa es casi una obligación moral. El Grupo D incluye también a Turquía y Australia, y el paso a octavos se da por descontado en el entorno americano, pero la historia mundialista de la USMNT invita a la cautela: solo una vez han llegado a cuartos de final, en 1930, y su mejor papel moderno se limita a los octavos de 2002, 2014 y 2022. Pochettino y su generación tienen la oportunidad de reescribir ese techo histórico, y todo empieza aquí.
Paraguay, por su parte, llega con el objetivo de competir con dignidad y no descartar una clasificación a la siguiente ronda. Repetir los cuartos de final de Sudáfrica 2010 sería una gesta enorme para el fútbol guaraní, pero para eso necesitan sumar en los primeros partidos. Un resultado positivo ante el anfitrión sería un golpe de autoridad en el grupo.
Estados Unidos: cómo llega
Mauricio Pochettino ha moldeado un equipo con identidad clara: un 4-2-3-1 de pressing alto, transiciones explosivas y un ritmo que recuerda a la Premier League. El doble pivote formado por Tyler Adams, del Bournemouth, y Weston McKennie, de la Juventus, es la columna vertebral del mediocampo, mientras que Yunus Musah, también del AC Milan, aporta dinamismo en la zona de creación.
La gran fortaleza del equipo es su estrella indiscutible: Christian Pulisic. El capitán, conocido como 'Captain America', llega a este Mundial con 30 o más goles internacionales, siendo el máximo goleador histórico de la selección. Campeón de la UEFA Champions League en 2021 con el Chelsea y actualmente en el AC Milan, Pulisic es el referente ofensivo y emocional del equipo. Su principal debilidad es precisamente esa dependencia: si el de Hershey no aparece, la creatividad americana se resiente. La forma reciente del equipo, con cinco partidos que arrojan 11 goles a favor y 12 en contra, refleja un equipo con capacidad goleadora pero con cierta fragilidad defensiva.
Paraguay: cómo llega
Gustavo Alfaro, que ya demostró su capacidad clasificando a Ecuador para el Mundial de 2022, llega a Los Ángeles con un plan muy claro: bloque medio en 4-4-2, juego directo, balones largos y máxima eficacia en las jugadas a balón parado. No es el fútbol más vistoso, pero es un sistema que hace a Paraguay muy difícil de batir cuando está bien plantado.
Antonio Sanabria, capitán y delantero del Cremonese en la Serie A italiana, es el alma del equipo. Con seis goles en la fase de clasificación y una chilena ante Argentina en noviembre de 2024 que dio la vuelta al mundo, el delantero de 30 años llega a su primer Mundial con el peso y el honor de liderar a su selección. La defensa central, con Gustavo Gómez del Palmeiras y Junior Alonso del Boca Juniors, es sólida. Sin embargo, la escasez ofensiva es real: solo 14 goles en 18 partidos de eliminatorias evidencian una generación con pocos recursos creativos. La forma reciente es algo más alentadora, con tres victorias en los últimos cinco partidos y solo cinco goles encajados.
El duelo
El choque de estilos es evidente. El pressing alto y las transiciones verticales de Pochettino chocarán contra el bloque defensivo y el juego directo de Alfaro. La pregunta táctica central es si Paraguay puede aguantar la intensidad americana en los primeros minutos y hacer daño en las contras, aprovechando la velocidad de Sanabria y la calidad de Diego Gómez, el mediocampista del Brighton que anotó cuatro goles en eliminatorias.
El historial cara a cara favorece claramente a Estados Unidos: tres partidos, tres victorias americanas, incluyendo un 2-1 en un amistoso de 2025, un 1-0 en 2018 y otro 1-0 en la Copa América de 2016. No hay empates en el registro reciente. Eso no garantiza nada en un Mundial, pero sí establece una tendencia. El factor X de Paraguay puede ser Julio Enciso, el joven mediocampista del Ipswich de 22 años, cuya técnica y visión de juego podrían desequilibrar a una defensa americana que, tras el veterano Tim Ream con 37 años, no tiene exceso de profundidad.
Jugadores a seguir
El once titular se confirmará cerca del saque inicial, pero entre los convocados de Estados Unidos hay nombres que marcarán el partido. Christian Pulisic es el primero en cualquier lista: su capacidad para aparecer en los momentos decisivos lo convierte en el jugador más peligroso del encuentro. Folarin Balogun, el delantero del Mónaco de 24 años que eligió la camiseta americana en 2023 tras sus 22 goles en la Ligue 1 con el Reims, puede ser la sorpresa si Pochettino decide darle protagonismo junto a Pulisic. Giovanni Reyna, convocado entre los medios, es otro nombre a vigilar por su calidad técnica.
En el bando paraguayo, Antonio Sanabria es el referente inevitable: si recibe balones en condiciones, tiene el instinto goleador para hacer daño. Diego Gómez, con su capacidad para llegar desde segunda línea, puede ser el complemento perfecto. Y Julio Enciso, con su frescura y técnica, es el comodín que Alfaro puede utilizar para cambiar el partido si la situación lo requiere. Miguel Almirón, con 32 años y una larga trayectoria en la Premier League, aporta experiencia y trabajo en el mediocampo guaraní.
Datos del partido
- Hora: 03:00h (España peninsular).
- Sede: SoFi Stadium (Los Ángeles).
- Competición: Fase de grupos · Grupo D.
- Ranking FIFA: Estados Unidos 16º · Paraguay 38º.
- Cara a cara: 3 partidos: Estados Unidos 3, Paraguay 0, 0 empates
- Forma Estados Unidos: L-W-L-L-W (11 GF / 12 GC en últimos 5)
- Forma Paraguay: W-L-W-W-L (9 GF / 5 GC en últimos 5)
Jugadores a seguir
- Estados Unidos: Christian Pulisic (estrella), Folarin Balogun (factor X).
- Paraguay: Antonio Sanabria (estrella), Julio Enciso (factor X).
