El domingo 21 de junio concentra cuatro partidos del Mundial 2026 repartidos en tres franjas horarias y cuatro grupos distintos. La jornada arranca de madrugada en Kansas City con Ecuador y Curazao, continúa al amanecer con el duelo entre Túnez y Japón en Monterrey, y alcanza su punto álgido en la tarde y noche españolas con dos encuentros de enorme peso: España contra Arabia Saudita en Atlanta y Bélgica frente a Irán en Los Ángeles.
Es la segunda jornada de la fase de grupos y los puntos en juego empiezan a pesar. Selecciones con aspiraciones de liderato buscan consolidarse, mientras que las que tropezaron en la primera jornada no pueden permitirse otro tropiezo. Con rankings FIFA que van del puesto 2 de España al 80 de Curazao, el abismo entre favoritos y aspirantes es evidente sobre el papel, aunque el torneo ya ha demostrado en ediciones anteriores que el papel se arruga con facilidad.
Ecuador - Curazao (02:00, Grupo E)
El Arrowhead Stadium de Kansas City acoge el primer partido del día en una hora intempestiva para el seguidor español. Ecuador, vigésimo tercera selección del mundo según el ranking FIFA, parte como claro favorito ante Curazao, situada en el puesto 80. Para los ecuatorianos, sumar los tres puntos en la jornada 2 del Grupo E es prácticamente obligatorio si quieren mantenerse en la pelea por la clasificación.
El foco se posa sobre Moisés Caicedo, el mediocampista del Chelsea que con 24 años ya acumula una Premier League, una Champions League y un Mundial de Clubes. Su capacidad para recuperar, romper líneas y cubrir el campo entero convierte a Ecuador en un equipo difícil de desmontar. Enfrente, Curazao intentará que Tahith Chong, ex cantera del Manchester United y referente creativo de los Azules con tres goles en la eliminatoria, genere el caos necesario para sorprender. La diferencia de 57 puestos en el ranking FIFA marca el pronóstico, pero Curazao llega al torneo con la ambición de quien tiene poco que perder.
Túnez - Japón (05:59, Grupo F)
El Estadio BBVA de Monterrey recibe un duelo del Grupo F con sabor a examen para ambas selecciones. Japón, decimoctava del mundo, afronta el partido con la presión de quien aspira a superar por primera vez la fase de octavos de final. Túnez, cuadragésima novena en el ranking FIFA, necesita un resultado positivo para mantener vivas sus opciones en el grupo.
Takefusa Kubo, el extremo de la Real Sociedad apodado el Messi japonés, llega con seis goles en la eliminatoria y la responsabilidad de ser el detonador ofensivo del Samurai Blue. Su formación en La Masía del FC Barcelona se refleja en una técnica y un regate que lo convierten en el jugador más peligroso sobre el césped. Por el lado tunecino, Hannibal Mejbri, mediocampista del Burnley con 23 años y formado también en el Manchester United, asume el rol de capitán creativo con la misión de neutralizar el talento nipón y generar peligro hacia adelante. El seleccionador Hajime Moriyasu buscará imponer la organización táctica que ha caracterizado a Japón en los últimos mundiales.
España - Arabia Saudita (18:00, Grupo H)
El Mercedes-Benz Stadium de Atlanta acoge el partido más esperado del día. España, segunda selección del mundo en el ranking FIFA y una de las grandes candidatas al título, se mide a Arabia Saudita, situada en el puesto 60. La Roja de Luis de la Fuente llega a la jornada 2 del Grupo H con la obligación de exhibir el fútbol que la ha convertido en favorita al torneo.
Lamine Yamal, el extremo del Barcelona con 18 años, es el símbolo de una generación española que aspira a todo. Su actuación decisiva en la Eurocopa 2024 lo sitúa entre los tres mejores jugadores del mundo según el contexto del torneo, y su desborde desde la banda derecha será la principal amenaza para una defensa saudí que deberá emplearse a fondo. Enfrente, Salem Al-Dawsari, capitán histórico con 34 años y héroe del célebre triunfo ante Argentina en Catar 2022, intentará repetir la hazaña y demostrar que el combinado dirigido por Hervé Renard es capaz de competir contra cualquier rival. La diferencia de 58 puestos en el ranking FIFA habla por sí sola, pero el historial reciente de Arabia Saudita en mundiales invita a no subestimar al rival.
Bélgica - Irán (21:00, Grupo G)
El SoFi Stadium de Los Ángeles cierra la jornada con un encuentro del Grupo G que enfrenta a dos selecciones con argumentos para ganar. Bélgica, novena del mundo, es la favorita sobre el papel, pero Irán, vigésima segunda en el ranking FIFA, llega al torneo con uno de los delanteros más en forma del ciclo clasificatorio.
Kevin De Bruyne, capitán belga con 34 años y cuatro mundiales a sus espaldas, es el cerebro de un equipo que bajo las órdenes de Rudi García busca demostrar que la generación dorada todavía tiene algo que decir. Con cinco goles en el ciclo y la experiencia acumulada en el Manchester City y el Napoli, el mediocampista es el hombre que mueve los hilos del juego belga. Sin embargo, Mehdi Taremi, delantero del Inter de Milán y máximo goleador del ciclo iraní con seis tantos, representa una amenaza real para cualquier defensa del mundo. El atacante, con más de 50 goles internacionales en su carrera, llega a su tercer Mundial con la madurez de quien sabe que puede marcar diferencias. Un partido que promete intensidad y en el que la diferencia de trece puestos en el ranking no garantiza nada.
Horarios del día (hora peninsular española)
- 02:00 — Ecuador vs Curazao · Grupo E · Arrowhead Stadium (Kansas City)
- 05:59 — Túnez vs Japón · Grupo F · Estadio BBVA (Monterrey)
- 18:00 — España vs Arabia Saudita · Grupo H · Mercedes-Benz Stadium (Atlanta)
- 21:00 — Bélgica vs Irán · Grupo G · SoFi Stadium (Los Ángeles)