Cinco partidos de primera jornada llenan el miércoles 17 de junio de un peso específico difícil de igualar en cualquier fase de grupo. Desde la medianoche española hasta las diez de la noche, el Mundial 2026 ofrece debuts de selecciones con décadas de ausencia, el estreno absoluto de Erling Haaland en una Copa del Mundo y el que podría ser el último baile de Lionel Messi y Cristiano Ronaldo en el torneo.
Los cinco encuentros pertenecen a los grupos I, J, K y L, todos en su primera jornada, lo que significa que cada punto cuenta desde el primer minuto. El reparto de sedes abarca Boston, Kansas City, Bay Area, Houston y Dallas, una geografía que subraya la dimensión continental de esta edición. Con cuatro selecciones entre los diez primeros del ranking FIFA en liza, la jornada es, sobre el papel, una de las más cargadas de talento de toda la fase de grupos.
Irak vs Noruega (00:00, Grupo I)
El Gillette Stadium de Boston acoge el primero de los cinco encuentros del día, y el duelo tiene un protagonista indiscutible: Erling Haaland disputa su primer partido en una Copa del Mundo. El delantero del Manchester City, máximo goleador de las eliminatorias UEFA 2026 con 16 tantos, llega con el pronóstico claramente a favor de Noruega, que ocupa el puesto 33 del ranking FIFA frente al 58 de Irak.
Sin embargo, Irak no llega sin argumentos. Ali Al-Hamadi, delantero de 23 años formado en Inglaterra y nacido en Bagdad, fue decisivo en el repechaje ante Bolivia y representa la nueva generación iraquí con proyección europea. El técnico Graham Arnold intentará neutralizar la amenaza noruega, mientras Ståle Solbakken sabe que una victoria en el debut es fundamental para encarar el resto del grupo con tranquilidad.
Argentina vs Argelia (03:00, Grupo J)
El Arrowhead Stadium de Kansas City recibe el partido de mayor expectación de la jornada. Argentina, número uno del ranking FIFA y campeona del mundo, presenta a Lionel Messi en lo que sería su sexto Mundial, récord histórico absoluto. El capitán albiceleste es el máximo goleador de la historia de su selección y llega como gran favorito junto a un equipo dirigido por Lionel Scaloni que ha demostrado solidez colectiva.
Argelia, sin embargo, no es un rival menor: ocupa el puesto 31 del ranking y cuenta con Riyad Mahrez, doble Balón de Oro Africano y campeón de la Champions League 2023 con el Manchester City. A sus 35 años, el capitán argelino llega a su segundo Mundial con la experiencia y la zurda suficientes para complicar la noche a cualquier rival. El duelo entre la jerarquía de Messi y la madurez de Mahrez es el eje sobre el que gira este partido del Grupo J.
Austria vs Jordania (05:59, Grupo J)
También en el Grupo J, el Levi's Stadium de Bay Area acoge el debut histórico de Austria, que regresa a una Copa del Mundo 28 años después. David Alaba, capitán y referente generacional, llega a su primer Mundial a los 33 años con dos Champions League ganadas con el Real Madrid en la mochila. Austria, situada en el puesto 21 del ranking, es el claro favorito frente a Jordania, que ocupa el 66.
El conjunto jordano, dirigido por Jamal Sellami, tiene en Mousa Al-Tamari su principal amenaza. El extremo del Stade Rennes, apodado el Messi jordano durante su etapa en Chipre, acumula más de 70 internacionalidades y 21 goles con su selección. Para Ralf Rangnick y su Austria, ganar este partido es el primer paso obligado para aspirar a superar una fase de grupos que comparte con Argentina y Argelia.
Portugal vs República Democrática del Congo (19:00, Grupo K)
El NRG Stadium de Houston acoge la tarde española con uno de los partidos más cargados de simbolismo del torneo. Cristiano Ronaldo, capitán histórico y máximo goleador de selecciones masculinas del mundo con más de 143 goles, disputa a los 41 años lo que él mismo ha anunciado como su último Mundial. Portugal, octava del ranking FIFA, es el favorito ante la República Democrática del Congo, que ocupa el puesto 56.
Los Leopardos, sin embargo, llegan con Yoane Wissa como referente ofensivo. El delantero del Newcastle, máximo goleador de la RDC en la eliminatoria con seis goles, aporta velocidad y desequilibrio en una selección entrenada por Sébastien Desabre que no querrá limitarse a resistir. Roberto Martínez buscará que Portugal arranque con autoridad en el Grupo K.
Inglaterra vs Croacia (22:00, Grupo L)
El AT&T Stadium de Dallas cierra la jornada con un duelo que tiene resonancias históricas: Inglaterra y Croacia se han visto las caras en fases decisivas de torneos recientes, y ambas llegan al Grupo L con ambiciones de avanzar lejos. Harry Kane, capitán inglés con más de 74 goles internacionales y Bota de Oro en el Mundial 2018, encabeza un equipo que ocupa el quinto puesto del ranking FIFA bajo las órdenes de Thomas Tuchel.
Enfrente, Croacia y su número 11 del ranking presentan a Luka Modrić en su quinto y último Mundial. El Balón de Oro 2018, que ha anunciado su retirada de la selección tras este torneo, llega a los 40 años como referente y líder de un equipo dirigido por Zlatko Dalić. El duelo entre la potencia ofensiva de Kane y la inteligencia de Modrić en el centro del campo es el argumento perfecto para cerrar una jornada histórica.
Horarios del día (hora peninsular española)
- 00:00 — Irak vs Noruega · Grupo I · Gillette Stadium (Boston)
- 03:00 — Argentina vs Argelia · Grupo J · Arrowhead Stadium (Kansas City)
- 05:59 — Austria vs Jordania · Grupo J · Levi's Stadium (Bay Area)
- 19:00 — Portugal vs República Democrática del Congo · Grupo K · NRG Stadium (Houston)
- 22:00 — Inglaterra vs Croacia · Grupo L · AT&T Stadium (Dallas)