Lionel Mpasi se ha convertido en una de las figuras defensivas más relevantes de la República Democrática del Congo en el Mundial 2026. El guardameta disputó los tres encuentros de la fase de grupos de manera íntegra, acumulando 270 minutos y consolidándose como elemento crucial en el histórico regreso de los 'Leopardos' a las eliminatorias tras décadas de ausencia.
Sus números en la primera ronda reflejan su importancia: encajó tres goles, realizó ocho intervenciones de mérito y alcanzó un 73% de acierto en paradas. Fue especialmente determinante en el empate frente a Portugal, partido que evidenció su capacidad para mantener vivo el proyecto congoleño en un grupo complicado.
Nacido en Meaux (Francia) en 1994, Mpasi representa el perfil de futbolista africano formado en Europa. Comenzó su carrera en el Rodez, escalando desde categorías inferiores hasta consolidarse en Ligue 1. Su explosión llegó tarde: no aseguró la titularidad de forma definitiva hasta 2021-22, cuando rondaba los 27 años. Actualmente compite con el Le Havre, aunque su participación esta temporada ha sido limitada.
De la Copa de África al Mundial: el gol que lo hizo héroe
Su nombre saltó al panorama internacional durante la Copa de África 2023, cuando se convirtió en protagonista de la clasificación congoleña para cuartos de final tras eliminar a Egipto en penaltis. Lo inusual: no fue una parada la que lo catapultó, sino un lanzamiento desde los once metros. Tras el fallo del portero egipcio Mohamed El Shenawy, Mpasi asumió el 18º penalti de la serie y anotó con sangre fría el gol que certificó el pase.
La recomendación de Bakambu que cambió su carrera
Su llegada a la selección congoleña tiene un origen peculiar. Fue Cédric Bakambu, exdelantero del Villarreal, quien lo contactó para trasladarle el interés del combinado nacional. Según el propio Mpasi, Bakambu le llamó al final de la temporada para preguntarle si deseaba unirse al proyecto. Tras su respuesta afirmativa, el segundo entrenador se puso en contacto a través de redes sociales para confirmar su disponibilidad.
Información complementaria de The Objective.
