España jugará su segunda final de un Mundial el próximo partido en el MetLife Stadium de Nueva York, ante Argentina. Han pasado 16 años desde que Andrés Iniesta marcó en Johannesburgo el único gol que le ha dado hasta ahora una estrella a la Selección. Entre aquel 11 de julio de 2010 y este 2026, el camino ha sido tortuoso: eliminación en fase de grupos, dos caídas en octavos y la sensación persistente de que el título de Sudáfrica era una anomalía difícil de repetir.
Tres torneos, tres fracasos
Brasil 2014 fue la primera caída. España, vigente campeona del mundo y de Europa, no superó la fase de grupos. Países Bajos y Chile la superaron; solo Australia cayó ante una Selección que llegó mermada físicamente y con un debate constante en la portería entre Casillas y De Gea. El llamado 'mal del campeón' golpeó con dureza.
En Rusia 2018, el problema fue extradeportivo antes incluso de arrancar. Julen Lopetegui fue destituido por Luis Rubiales días antes del inicio del torneo tras anunciarse su fichaje por el Real Madrid. Fernando Hierro tomó el mando sin preparación específica para la cita. España superó el Grupo B —con Portugal, Irán y Marruecos— gracias a una victoria ante los iraníes, pero en octavos cayó ante la anfitriona en los penaltis tras empatar a uno.
Qatar 2022 parecía el momento de la revancha con Luis Enrique al frente. España arrancó con un contundente 7-0 a Costa Rica, pero luego empató con Alemania y perdió ante Japón. En octavos, Marruecos la eliminó de nuevo desde el punto de penalti, con España sin marcar ninguno de sus lanzamientos. Desde el triunfo ante Países Bajos en 2010, la Selección no había vuelto a ganar un partido de fase eliminatoria en 90 minutos hasta este Mundial 2026.
El 2026 que lo cambió todo
En este torneo, España ha presentado una trayectoria sin fisuras en la fase eliminatoria. Ha dejado fuera a Uruguay, Portugal, Bélgica y Francia para plantarse en la final. Una progresión que contrasta radicalmente con los tres ciclos anteriores y que sitúa a la Selección a un partido de conseguir su segunda estrella mundialista.
Qué significa para el Mundial
España llega a esta final como segunda selección en el ranking FIFA y con Lamine Yamal como referente generacional. El extremo del Barcelona, con 18 años, ha sido decisivo en la Eurocopa 2024 y se ha consolidado en este torneo como uno de los mejores jugadores del mundo. Luis de la Fuente dirige una Selección que ha sabido combinar experiencia y juventud para llegar al partido más importante en 16 años.
En el otro lado del campo estará Argentina. Para España, ganar en el MetLife significaría cerrar un ciclo que comenzó en Johannesburgo y que pasó por años de frustración antes de volver a la cima. La historia tiene memoria: la última vez que España estuvo en una final de este torneo, Iniesta la decidió en la prórroga. Ahora le toca a otra generación escribir su propio capítulo.
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