Esteve Calzada, máximo responsable de Al Hilal, lanzó un mensaje de advertencia a España en la previa del enfrentamiento entre ambas selecciones en el torneo. El ejecutivo español, con profundo conocimiento del fútbol saudí desde su posición en el club de Riad, subrayó que los dirigidos por Luis de la Fuente no deben subestimar a un rival que llega con confianza tras el empate ante Uruguay.
Calzada rompió con la percepción habitual sobre el fútbol saudí, que tiende a reducirse a los grandes fichajes. Según el CEO, la diferencia fundamental respecto a proyectos anteriores como el de China radica en que aquí el fútbol es genuinamente el deporte número uno. «La pasión que hay aquí es una auténtica locura. He trabajado en España, en Inglaterra, pero la pasión que hay aquí no la había visto nunca», explicó, destacando una población joven, altamente conectada en redes sociales y con una relación intensa con sus clubes.
El empate saudí ante Uruguay no sorprendió al dirigente, quien lo interpretó como reflejo del crecimiento continuo del fútbol del país. Calzada consideró que los jugadores de Al Hilal que integran la selección son futbolistas de primer nivel, y subrayó que dentro de Arabia Saudí la sensación fue que el equipo pudo haber ganado tras adelantarse en el marcador. Esa ambición interna contrasta con la lectura externa del resultado.
Para Calzada, el empate español ante Cabo Verde añade presión al duelo contra Arabia Saudí, ya que España no puede permitirse otro tropiezo en la fase de grupos. Sin embargo, el ejecutivo utilizó ejemplos del torneo para defender la idea de que la brecha entre favoritos y rivales teóricos se ha estrechado significativamente. «El fútbol está tan globalizado que todo el mundo sabe jugar y jugar bien», reflexionó.
Calzada fue categórico en su análisis: el partido dependerá de detalles tácticos, del plan inicial y de cómo se desarrollen los primeros minutos. Destacó la solidez defensiva saudí, comenzando por el portero, y enfatizó que España debe imponerse por calidad y jerarquía, no desde la superioridad ni la inercia. «Desde Arabia Saudí se va a plantear con mucha ambición», advirtió.
Qué significa para el Mundial
España, segunda en el ranking FIFA y con Lamine Yamal como referencia ofensiva, afronta el 21 de junio en Atlanta un partido decisivo en el Grupo H. El empate ante Cabo Verde convierte el duelo contra Arabia Saudí en una cita clave para definir el futuro de la fase de grupos. Las advertencias de Calzada subrayan que los saudíes no serán un rival pasivo, sino un equipo que buscará competir desde el primer minuto con argumentos futbolísticos reales.
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