El Lincoln Financial Field de Filadelfia acoge esta noche, a las 23:00 (hora española), uno de los cruces más llamativos de los octavos de final del Mundial 2026. Paraguay, que regresa al torneo por primera vez en 16 años, se mide a Francia, uno de los tres grandes favoritos al título. La Albirroja de Gustavo Alfaro, clasificada 38.ª en el ranking FIFA, tendrá enfrente a la segunda selección del mundo y a su capitán Kylian Mbappé. Un David contra Goliat con historia, con orgullo guaraní y con la ambición francesa de coronar una generación dorada.
Lo que se juega
Para Paraguay, llegar a octavos ya supone un logro histórico en este regreso al torneo. El objetivo que Gustavo Alfaro trazó desde el inicio era disputar la fase de grupos con dignidad y aspirar a avanzar. Ahora, con un lugar en cuartos de final al alcance, la Albirroja tiene la oportunidad de igualar su mejor resultado mundialista, aquel cuarto puesto de Sudáfrica 2010. Sería una gesta que trascendería el fútbol paraguayo.
Francia, por su parte, no puede permitirse tropiezos. Deschamps afronta lo que se ha anunciado como su último Mundial al frente de los Bleus, y la plantilla que ha construido a lo largo de años es, sobre el papel, la más completa de su historia reciente. Pasar a cuartos es el mínimo exigible; repetir el título de 1998 y 2018 es la meta real. Un traspiés ante Paraguay sería un golpe deportivo y simbólico de proporciones enormes.
Paraguay: cómo llega
La Albirroja llega al torneo con una forma reciente irregular pero competitiva: tres victorias, un empate y una derrota en sus últimos cinco partidos, con siete goles a favor y cinco en contra. Son números que reflejan a un equipo capaz de ganar pero también vulnerable cuando se le exige más de lo que su plantilla puede dar.
Gustavo Alfaro ha construido un equipo reconocible y difícil de batir. Su 4-4-2 clásico, con bloque medio defensivo, juego directo y eficacia en balón parado, es la identidad de esta Paraguay. La defensa central es su columna vertebral: Gustavo Gómez, Omar Alderete y Junior Alonso forman un trío de garantías. En el medio, Diego Gómez aporta llegada y gol, mientras que Miguel Almirón, con 32 años, sigue siendo el motor de la transición.
El gran referente es Antonio Sanabria, capitán y único nueve fijo. El delantero del Cremonese llega a su primer Mundial con 30 años, seis goles en eliminatorias y el peso de ser el emblema de una generación. Su chilena ante Argentina en noviembre de 2024 quedó grabada en la memoria colectiva. Si Paraguay ha de hacer daño a Francia, pasará inevitablemente por él. La debilidad más evidente es la escasez creativa: sin un mediapunta de nivel top, generar ocasiones de calidad contra un bloque tan organizado como el francés será el mayor desafío de la noche.
Francia: cómo llega
Los Bleus llegan en un estado de forma demoledor: cinco victorias consecutivas, dieciséis goles a favor y solo tres en contra. Son los números de un equipo que ha engrasado su maquinaria a la perfección antes del cruce más exigente de la fase eliminatoria hasta ahora.
Didier Deschamps mantiene su sello: equilibrio defensivo, bloque compacto y transiciones letales. La pareja central formada por Saliba y Konaté, ambos en la plenitud de su carrera, es una de las más jóvenes y talentosas del torneo. Tchouaméni ancla el mediocampo y libera a los extremos. Y luego está Mbappé, el capitán del Real Madrid, que a sus 27 años afronta su tercer Mundial en el mejor momento de su vida futbolística. Con más de 51 goles con la selección y un hat-trick en la final de Catar 2022, el delantero parisino es el jugador más peligroso del planeta en este momento.
Las dudas de Francia son menores pero reales: el lateral derecho no tiene la solidez de otros puestos, la portería aún genera debate entre Maignan y las opciones emergentes, y la dependencia emocional de Mbappé puede ser un talón de Aquiles si el capitán no aparece. Pero la profundidad ofensiva es absoluta: Dembélé, Barcola, Olise, Thuram, Doué o Kolo Muani esperan turno en la convocatoria.
El duelo y el planteamiento
El choque de estilos es evidente y apasionante. Paraguay querrá cerrar espacios, defender en bloque bajo y esperar su momento en transiciones rápidas hacia Sanabria. Alfaro sabe que abrir el partido sería un suicidio táctico ante la velocidad de Mbappé y compañía. La clave para la Albirroja será aguantar el primer golpe, mantener la concentración defensiva durante los noventa minutos y aprovechar cualquier balón parado, su arma más letal.
Francia, en cambio, buscará imponer su ritmo desde el inicio, presionar alto para no dejar salir a Paraguay con comodidad y explotar la velocidad de sus extremos en cuanto recupere el balón. Deschamps conoce bien los riesgos de subestimar a rivales de perfil defensivo: en el historial reciente, el único antecedente es una goleada francesa por 5-0 en un amistoso de 2017, lo que dice poco sobre lo que puede ocurrir en un partido de octavos con todo en juego.
El factor X paraguayo es Julio Enciso, el joven mediapunta del Ipswich de 22 años. Su técnica, su gambeta y su visión de juego pueden ser el elemento diferencial que Paraguay necesita para romper líneas y generar peligro real. Por el lado francés, Désiré Doué, el extremo del PSG que marcó en la final de la Champions 2024-25, puede ser el detonante si Mbappé concentra demasiadas marcas.
Jugadores a seguir
En el bando paraguayo, Antonio Sanabria será el foco de todas las miradas: su capacidad para retener el balón, asociarse y definir es el termómetro del rendimiento de la Albirroja. Diego Gómez, convocado desde el Brighton, puede ser el motor del mediocampo y aportar llegada al área. Y Julio Enciso, cuya inclusión en el once se decidirá cerca del saque inicial, tiene el talento para ser el gran protagonista de la noche si Alfaro decide apostar por él desde el principio.
En el bando francés, Kylian Mbappé es, como siempre, el nombre propio del partido. Pero también conviene vigilar a William Saliba, que puede neutralizar a Sanabria en el duelo individual más importante del encuentro, y a Désiré Doué, cuya explosividad puede castigar cualquier desajuste defensivo paraguayo. El once definitivo de ambos equipos se confirmará minutos antes del saque, pero los nombres de la convocatoria anticipan un duelo de enorme intensidad en el Lincoln Financial Field.
Datos del partido
- Hora: 23:00h (España peninsular).
- Sede: Lincoln Financial Field (Filadelfia).
- Competición: Octavos de final.
- Ranking FIFA: Paraguay 38º · Francia 2º.
- Cara a cara: 1 partidos: Paraguay 0, Francia 1, 0 empates
- Forma Paraguay: W-D-W-L-W (7 GF / 5 GC en últimos 5)
- Forma Francia: W-W-W-W-W (16 GF / 3 GC en últimos 5)
Jugadores a seguir
- Paraguay: Antonio Sanabria (estrella), Julio Enciso (factor X).
- Francia: Kylian Mbappé (estrella), Désiré Doué (factor X).
