El Grupo H del Mundial 2026 no ha arrancado como España esperaba. La Roja, segunda en el ranking FIFA y una de las grandes favoritas al título, firmó un decepcionante empate sin goles ante Cabo Verde en la primera jornada, lo que la deja con un punto y sin margen para seguir cediendo terreno. Este martes en el Mercedes-Benz Stadium de Atlanta, a las 18:00 hora española, se mide a Arabia Saudita, que tampoco ganó su debut pero al menos anotó: igualó 1-1 con Uruguay. Cuatro selecciones, cuatro puntos repartidos y todo por decidir. España necesita ganar para recuperar el pulso; Arabia sueña con repetir la hazaña de Lusail.
Lo que se juega
La clasificación del Grupo H refleja un equilibrio incómodo para España: los cuatro equipos suman un punto, pero la diferencia de goles ya separa a Arabia Saudita y Uruguay de La Roja y Cabo Verde, que no marcaron en la primera jornada. Con dos jornadas por delante, una derrota o un nuevo empate dejaría a España en una situación delicada de cara al cierre de la fase de grupos.
Para Luis de la Fuente, el imperativo es claro: ganar en Atlanta y recuperar la verticalidad ofensiva que no apareció ante Cabo Verde. Arabia Saudita, por su parte, sabe que un punto ante España equivaldría a una gesta y la pondría en posición inmejorable para pelear la clasificación en la última jornada. Renard no viene a especular: viene a repetir la fórmula de Lusail.
España: cómo llega
El empate 0-0 ante Cabo Verde dejó más preguntas que respuestas sobre La Roja. España dominó la posesión y generó ocasiones, pero no encontró el gol, poniendo en evidencia la debilidad crónica en la posición de '9': ni Morata ni los delanteros convocados lograron resolver. Luis de la Fuente deberá ajustar el planteamiento para que el talento del mediocampo y los extremos se traduzca en goles.
El potencial sigue siendo enorme. El mediocampo español, con Rodri, Pedri, Fabián Ruiz, Merino y Zubimendi entre los convocados, es el más profundo del torneo. En las bandas, Lamine Yamal y Nico Williams representan una amenaza constante que ninguna defensa del mundo resuelve con comodidad. La clave estará en conectar ese desborde exterior con llegadas al área que terminen en gol. La defensa, con Cubarsí, Laporte y compañía, mostró solidez ante Cabo Verde, pero el equipo necesita desbloquear el marcador cuanto antes para no repetir la angustia de la primera jornada.
Arabia Saudita: cómo llega
Arabia Saudita arrancó el torneo con un empate 1-1 ante Uruguay, un resultado que puede leerse como positivo dado el nivel del rival, aunque la forma previa generaba dudas: los saudíes cayeron 4-0 ante Egipto y 2-1 ante Serbia en los amistosos de marzo de 2026. Renard sabe que su equipo tiene margen de mejora y que el partido ante España exige su mejor versión.
El técnico francés, el único seleccionador en ganar dos Copas de África con dos países distintos, plantea un 4-2-3-1 de orden defensivo y transiciones rápidas por la banda izquierda, donde Salem Al-Dawsari sigue siendo el alma del equipo. El capitán, con 34 años y en su cuarto Mundial, es el héroe del milagro de Lusail, cuando Arabia derrotó a Argentina en Catar 2022. La cohesión de un plantel mayoritariamente formado por jugadores de la Saudi Pro League es una fortaleza, aunque la falta de ritmo ante rivales de élite europea es su talón de Aquiles. El goleo escaso en la fase de clasificación, solo nueve goles en diez partidos, es otra señal de alerta.
El duelo y el planteamiento
El choque enfrenta dos filosofías opuestas. España buscará imponer su presión alta y su posesión asociativa para encerrar a Arabia en su propio campo y generar superioridades en las bandas. El doble pivote saudí de Al-Khaibari y Kanno tendrá que trabajar al límite para frenar las llegadas de los medios españoles, especialmente de Pedri, el factor X de La Roja según el análisis del equipo: su capacidad para romper líneas con pase vertical y aparecer entre líneas puede ser determinante para desactivar el bloque defensivo de Renard.
Arabia, por su parte, apostará por el orden defensivo y la transición rápida. Si consigue neutralizar a Yamal y Nico Williams en las bandas y robar el balón en campo propio, Salem Al-Dawsari tiene la calidad para hacer daño en los metros finales. El factor X saudí es Marwan Al-Sahafi, el joven delantero del Royal Antwerp, cuya velocidad y frescura podrían generar problemas a una defensa española que no ha sido exigida todavía en el torneo. No hay precedentes recientes en el cara a cara entre ambas selecciones que sirvan de referencia directa.
Jugadores a seguir
Por España, Lamine Yamal es el nombre propio del partido. El extremo del Barcelona, con 18 años, llega al torneo como uno de los tres mejores jugadores del mundo y su capacidad de regate y desborde por la derecha es el arma más peligrosa de La Roja. Junto a él, Pedri será el encargado de dictar el ritmo y encontrar los espacios entre líneas. En ataque, los delanteros convocados como Dani Olmo, Oyarzabal o Borja Iglesias pugnan por un puesto en el once que se confirmará cerca del saque inicial.
Por Arabia Saudita, Salem Al-Dawsari es el hombre a vigilar: su historial mundialista y su condición de capitán lo convierten en el jugador más peligroso en las transiciones. Feras Al-Brikan, el '9' del equipo, será el encargado de aprovechar cualquier error defensivo español. Y Marwan Al-Sahafi, si tiene minutos, puede ser la sorpresa. El once definitivo de ambos equipos se conocerá minutos antes del pitido inicial en Atlanta.
Datos del partido
- Hora: 18:00h (España peninsular).
- Sede: Mercedes-Benz Stadium (Atlanta).
- Competición: Fase de grupos · Grupo H.
- Ranking FIFA: España 2º · Arabia Saudita 60º.
- Forma España: D-W-D-D-W (7 GF / 2 GC en últimos 5)
- Forma Arabia Saudita: D-D-W-L-L (6 GF / 5 GC en últimos 5)
- España llega de empate (0-0) ante Cabo Verde en la jornada anterior.
- A. Saudí llega de empate (1-1) ante Uruguay en la jornada anterior.
- Grupo H: A. Saudí 1 pts · Uruguay 1 pts · España 1 pts · Cabo Verde 1 pts.
Jugadores a seguir
- España: Lamine Yamal (estrella), Álvaro Morata (capitán), Pedri (factor X).
- Arabia Saudita: Salem Al-Dawsari (estrella), Marwan Al-Sahafi (factor X).
