El Mundial 2026 arranca con una eliminatoria directa que enfrenta a dos selecciones con historias muy distintas pero con un mismo objetivo: avanzar. Colombia, decimocuarta del ranking FIFA y subcampeona de la Copa América 2024, se mide a Ghana, quinto participante mundialista de las Estrellas Negras, en el Arrowhead Stadium de Kansas City. El saque inicial está previsto a las 03:30 (hora de España). No hay margen para el error: quien pierda, hace las maletas.
Lo que se juega
Es eliminación directa. Colombia llega a este dieciseisavo con el peso de doce años sin título continental y con la espina de haber caído en la final de la Copa América 2024 ante Argentina. El objetivo declarado del cuerpo técnico de Néstor Lorenzo es romper el techo histórico de cuartos de final alcanzado en 2014, y para eso hay que superar este primer escollo. Ghana, por su parte, afronta el partido desde una posición más comprometida en términos de ranking y de forma reciente, pero con la experiencia acumulada de cinco participaciones mundialistas y una generación joven encabezada por Mohammed Kudus que aspira a protagonizar la sorpresa del torneo. El ganador de esta noche en Kansas City tendrá un lugar en los octavos de final del Mundial 2026.
Colombia: cómo llega
Los cafeteros presentan una forma reciente notable: cuatro victorias consecutivas en sus últimos cinco compromisos, con nueve goles a favor y apenas dos en contra. Ese registro habla de un equipo que llega afinado y con confianza, aunque el bache de seis partidos sin ganar que sufrió el grupo a finales de 2024 dejó en evidencia una fragilidad mental que Lorenzo ha trabajado para corregir.
El esquema de Néstor Lorenzo es un 4-2-3-1 con identidad clara: doble pivote con Jefferson Lerma y Richard Ríos, James Rodríguez como director creativo desde el mediocampo y Luis Díaz como principal amenaza por la banda izquierda. La defensa, con nombres como Dávinson Sánchez, Jhon Lucumí y Johan Mojica, aporta experiencia europea y solidez. El talón de Aquiles es conocido: cuando James no rinde o no está al cien por cien, el equipo pierde su principal fuente de creación. La posición de delantero centro tampoco tiene un titular indiscutible entre Jhon Córdoba, Cucho Hernández y Luis Suárez.
Ghana: cómo llega
Las Estrellas Negras llegan en un momento delicado. Su forma reciente muestra dos derrotas, dos empates y una sola victoria en los últimos cinco partidos, con solo tres goles a favor y cinco en contra. Los fantasmas de Catar 2022, donde cayeron en fase de grupos, y de la Copa África 2023, donde fueron eliminados en la fase de grupos sin ganar un solo partido, siguen sobrevolando a una selección que ha pasado por tres entrenadores en cuatro años antes de que Otto Addo regresara al banquillo.
Addo plantea un 4-3-3 con Thomas Partey como pivote de referencia, Mohammed Kudus con libertad de movimiento desde el mediocampo y un tridente ofensivo que puede incluir a Iñaki Williams como referencia y a Antoine Semenyo y Kamaldeen Sulemana en los extremos. La generación de los Ayew, con Jordan (33) y André (36), está en su ocaso, y el relevo aún no ha terminado de consolidarse. La profundidad defensiva es limitada, lo que puede ser un factor determinante ante la velocidad ofensiva colombiana.
El duelo y el planteamiento
El choque de estilos promete un partido abierto. Colombia buscará imponer su control del partido, aprovechar las transiciones rápidas de Luis Díaz y Santiago Arias por las bandas y encontrar a James Rodríguez en espacios para que dirija el juego en el último tercio. Ghana, formada en el estilo de presión alemán que Addo absorbió en el Borussia Dortmund, intentará robar alto y lanzar rápido a Kudus y Semenyo antes de que la defensa colombiana se organice.
El factor X de Colombia es Richard Ríos: su capacidad para romper líneas y aparecer en área libera a James de cargas defensivas y da equilibrio al doble pivote. El factor X de Ghana es Antoine Semenyo, que llega en su mejor momento tras una gran temporada en la Premier League y que con su velocidad y desequilibrio puede poner en aprietos a cualquier defensa. El historial cara a cara entre ambas selecciones no ofrece datos disponibles, por lo que este partido se escribe desde cero.
Jugadores a seguir
Luis Díaz es el nombre propio de la noche por el lado colombiano. Goleador histórico del ciclo eliminatorio con siete tantos, el extremo llega a los 29 años en su pico futbolístico y con el respaldo de su nuevo club, el Bayern Múnich. James Rodríguez, capitán a sus 34 años, será el termómetro del rendimiento colectivo cafetero: si el enganche está fino, Colombia juega bien. Richard Ríos, desde el doble pivote, y Cucho Hernández, como alternativa en ataque, son otros nombres a vigilar entre los convocados.
Por Ghana, Mohammed Kudus es la gran referencia: su capacidad para jugar de diez, extremo o falso nueve lo convierte en un problema sin solución única para cualquier defensa. Antoine Semenyo, con tres goles en la eliminatoria, y Thomas Partey, pivote de élite con experiencia en Champions League, completan el trío de convocados ghaneses que puede marcar la diferencia. El once titular de ambos equipos se confirmará en las horas previas al saque inicial en el Arrowhead Stadium.
Datos del partido
- Hora: 03:30h (España peninsular).
- Sede: Arrowhead Stadium (Kansas City).
- Competición: Dieciseisavos.
- Ranking FIFA: Colombia 14º · Ghana 73º.
- Forma Colombia: D-W-W-W-W (9 GF / 2 GC en últimos 5)
- Forma Ghana: L-D-W-D-L (3 GF / 5 GC en últimos 5)
Jugadores a seguir
- Colombia: Luis Díaz (estrella), James Rodríguez (capitán), Richard Ríos (factor X).
- Ghana: Mohammed Kudus (estrella), Jordan Ayew (capitán), Antoine Semenyo (factor X).
