Desde Inglaterra 1966, cada Mundial tiene su mascota oficial, un símbolo amistoso que representa al país anfitrión y se vuelve parte de la identidad del torneo. World Cup Willie inauguró la tradición; le siguieron figuras tan recordadas como Naranjito, Footix, Zakumi o La'eeb. Repasamos la historia de estos personajes y lo que cada uno quiso transmitir.
World Cup Willie y los pioneros
La primera mascota mundialista fue World Cup Willie, un león con la bandera del Reino Unido en su camiseta, creado para Inglaterra 1966. Inauguró una tradición de marketing que perdura hasta hoy. En México 1970 apareció Juanito, un niño con sombrero, y en Alemania 1974 los hermanos Tip y Tap.
España 1982 presentó a Naranjito, una naranja sonriente con uniforme de la selección española, una de las mascotas más recordadas por el público hispanohablante.
De Footix a Zakumi
Francia 1998 tuvo a Footix, un gallo azul que homenajeaba al símbolo nacional francés. En Corea-Japón 2002 aparecieron los seres futuristas Ato, Kaz y Nik, conocidos como los Spheriks.
Sudáfrica 2010 presentó a Zakumi, un leopardo de pelo verde cuyo nombre combina «ZA», código del país, y «kumi», que significa diez en varias lenguas africanas, en alusión al año 2010.
La'eeb y las mascotas recientes
Brasil 2014 tuvo a Fuleco, un armadillo de tres bandas, especie en peligro de extinción, cuyo nombre une «futbol» y «ecología». Rusia 2018 eligió a Zabivaka, un lobo cuyo nombre significa «el que marca goles».
Catar 2022 presentó a La'eeb, una figura blanca inspirada en el «ghutra», el pañuelo tradicional árabe. Su nombre significa «jugador muy hábil» y representaba un espíritu festivo que, según la FIFA, venía del «metaverso de las mascotas».
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue la primera mascota de un Mundial?
World Cup Willie, un león creado para el Mundial de Inglaterra 1966.
¿Qué representaba Naranjito?
Naranjito, mascota de España 1982, era una naranja con uniforme de la selección española, un guiño a un producto típico del país.
¿Qué significa el nombre La'eeb?
En árabe significa «jugador muy hábil». Fue la mascota de Catar 2022 e iba inspirada en el pañuelo tradicional conocido como ghutra.