La conversación volvió a abrirse en la concentración brasileña. Tras conocerse la baja de Rodrygo, fuentes próximas a la CBF confirmaron que el cuerpo técnico de Carlo Ancelotti ha incluido a Neymar en la prelista ampliada de candidatos al Mundial 2026, una decisión que parecía improbable hace solo seis meses pero que la realidad del calendario y de las lesiones ha terminado imponiendo.
El '10' del Santos vive una segunda juventud futbolística desde su regreso al fútbol brasileño en 2024. Lejos del foco mediático del Al-Hilal, donde apenas pudo jugar por culpa de varias lesiones graves, ha encontrado en su club de origen una válvula de escape que le ha permitido recuperar tono físico, ritmo competitivo y, sobre todo, esa sonrisa que parecía haber perdido. Para muchos, su nivel actual es el más estable que se le ha visto en cinco años.
Forma física: el termómetro
Neymar lleva tres meses sin parones físicos en el Santos, club al que regresó como apuesta personal y emocional. El doblete frente al Palmeiras del fin de semana —incluido un golazo de tijera— es la mejor noticia para el clan del jugador, que ha enviado mensajes públicos al seleccionador en los últimos días subrayando que el delantero está disponible y disponible bien. El cuerpo médico del Santos ha sido el primero en avalar la condición física, algo que pesa en el cuerpo técnico de la Canarinha.
- Minutos disputados los últimos 90 días: 1.247
- Goles + asistencias en Brasileirão 2026: 7 + 5
- Sprints máximos por partido: 18 (top-3 de la liga)
- Sesiones perdidas por molestias: 0
- Nivel de pulsaciones máximas en partido: 192 (rango óptimo para su edad)
El factor Ancelotti
Ancelotti ha repetido en varias entrevistas que su lista será meritocrática. Sin embargo, el italiano también ha admitido que en torneos cortos «la jerarquía pesa». Neymar, con 128 partidos internacionales y 79 goles, encarna esa jerarquía. La pregunta no es si Neymar puede aportar — eso parece probado — sino qué rol específico tendría en un equipo donde Vinicius es el referente ofensivo y donde la generación de Endrick, Estêvão y Pedro presiona con fuerza por minutos.
Las opciones más realistas pasan por usar a Neymar como mediapunta entre líneas o como '9' falso en partidos donde Brasil necesite generar superioridad técnica frente a rivales que cierren espacios. En ningún caso se le ve como titular indiscutible para todos los partidos, pero su presencia podría ser decisiva en momentos puntuales del torneo, especialmente en la fase eliminatoria si Brasil llega a octavos como cabeza de serie.
El precedente y la herida abierta
Para Neymar, el Mundial 2026 representa también una redención. Ha jugado tres ediciones (2014, 2018, 2022) y en todas se quedó sin la final. La de 2014 acabó con la imagen del país hundido tras el 7-1 ante Alemania y con él en la grada por una lesión. En 2018, una eliminación contra Bélgica en cuartos. En 2022, una despedida en penaltis ante Croacia que volvió a marcar su historia. A los 34 años, esta es probablemente la última oportunidad real de levantar el trofeo.
Si Ney llega bien, está. No vamos a dejar fuera a un futbolista de su nivel por sentimentalismo, pero tampoco por prejuicio.
— Carlo Ancelotti, en rueda de prensa
El llamado se confirmaría definitivamente el 15 de mayo, cuando la federación anuncie la prelista de 35 nombres antes de la convocatoria final. Hasta entonces, Santos juega ocho partidos más y Neymar tiene que mantener el nivel físico y futbolístico que ha exhibido en las últimas semanas. Cualquier recaída cerraría la puerta de manera definitiva.
