Cuatro días antes del inicio del Mundial de Francia 1998, la delegación argentina estaba instalada en su concentración de Saint-Étienne cuando un rumor sacudió el plantel: un análisis interno había arrojado un resultado positivo. No era doping convencional. Las sustancias detectadas provenían de medicamentos antigripales administrados durante los testeos de rutina realizados en Buenos Aires el 2 de junio, pocas horas antes del viaje. Todas las miradas apuntaron a Juan Sebastián Verón.
Daniel Passarella convocó a conferencia de prensa el 6 de junio para desmentir las versiones en un clima de tensión evidente. Verón respondió con contundencia ante los micrófonos, aunque sus explicaciones no disiparon la incertidumbre. El médico Luis Seveso primero habló de una anomalía, luego se retractó diciendo que no tenía resultados definitivos. El presidente Julio Humberto Grondona reconoció días después la existencia de un caso positivo en los testeos preventivos, pero aseguró que solo el cuerpo técnico conocía la identidad del futbolista involucrado.
La guerra con la prensa
El malestar de Verón fue el detonante para que Passarella impusiera restricciones severas a los periodistas acreditados. Se prohibieron las entrevistas individuales. Los jugadores solo hablarían en conferencias de prensa previamente pautadas. Diego Simeone, capitán del equipo, justificó la medida argumentando mayor transparencia, pero la decisión fue clara: aislar al plantel de la prensa argentina.
En Francia, el técnico ordenó rodear el complejo de entrenamiento con una lona plástica de casi dos kilómetros de largo y dos metros y medio de altura. Se instalaron nuevas cerraduras en el portón de acceso y se solicitó custodia permanente de gendarmes con perros entrenados. El costo adicional de estas medidas alcanzó los 70.000 dólares. El contacto cotidiano con trabajadores de prensa quedó reducido al mínimo.
Verón, quien acababa de ser transferido de la Sampdoria al Parma por una cifra millonaria, denunció que todo era una campaña mediática para perjudicarlo. Insistió en que no había informe oficial y que, de haber existido un positivo confirmado, habría quedado fuera del torneo. Sus palabras reflejaban frustración ante lo que consideraba un ataque sin pruebas concretas.
Información complementaria de Clarin.
